走进综合性医院，我们可以看到挂号处可挂的号是分门别类的，有各种科室、各种类目。再看看我们自己的身体，可见可触碰的部分就有很多：皮肤、四肢、五官，不可见的躯干内部还有繁杂的器官、骨骼、肌肉、血管、神经等，可以想象人的身体就像一架大机器，每一个部分的运行都有着“牵一发而动全身”的作用，如此庞杂的机器可能出问题的地方自然很多，也就意味着疾病的种类如同身体结构的复杂程度一样繁杂。另外，外界的环境复杂，对人体可造成的威胁多种多样，因此也会潜伏着多种多样的疾病。世界卫生组织1978年颁布的《疾病分类与手术名称》记载的疾病名称就有上万种，新的疾病还在发现中。比如说获得性免疫缺陷综合征（AIDS）就是1981年发现后补进去的。

简单来说，疾病分为两大种类：一是生物病原体引起的疾病，如各种细菌、病毒、寄生虫等引起的疾病；二是非感染性疾病，包括遗传性疾病、物理和化学损伤、免疫原性疾病、代谢和内分泌疾病、营养性疾病、心因性疾病、老年性疾病等。一般根据发病原因、病变性质和主要病变部位，把疾病分成若干类组并加以编列。《国际疾病分类》（ICD）是世界卫生组织每10年修订一次的疾病分类办法，原中华人民共和国卫生部则修订了全国统一的《医院住院病人疾病分类》。