随着石桥的繁荣发展，拱桥也应运而生。以拱结构作为主要承重构件的桥梁即为拱桥，因为拱桥自形成以来都是以弯曲的外形架建，所以在古代拱桥又称为曲桥。拱桥上孔洞的多少是由桥的长度、拱桥的类型以及创新设计拱桥理念等方面决定的。秦汉时期人造建材——砖的产生和以砖石结构体系为主体的拱券结构的出现，推动了拱桥诞生。中国的拱桥至今已有1800余年历史，与以造拱桥闻名的古罗马相比，中国拱桥晚了几百年。虽然中国不是拱桥形成最早的国家，但中国的拱桥形态优美，造型多样，宛如诗画，在世界拱桥史上颇有盛名。

拱桥的建材以石材为主，中国又是个地大物博、多山多石的国家，所以拱桥在中国广受欢迎。中国桥梁有7%是拱桥，是所有桥梁中建造频率较高的桥梁，拱桥多建于公路上。中国著名的拱桥有赵州桥、卢沟桥、十七孔桥。

拱桥