碳元素是地球化学循环中最基本的元素，碳从哪里来叫“碳源”，碳到哪里去叫“碳汇”。森林碳汇是指森林植物吸收大气中的二氧化碳，通过光合作用将其固定在植被或土壤中，减少该气体在大气中的浓度。森林的碳汇量就是存在于森林植物中的碳元素的量。森林面积虽然只有陆地面积的三分之一，但森林植被区的碳储量几乎占到了陆地碳库总量的一半。树木通过光合作用吸收了大气中大量的二氧化碳，减缓了温室效应。二氧化碳是树木生长的重要营养物质，在太阳光下，植物通过光合作用将二氧化碳变为糖类、氧气和有机物，为生物提供最基本的物质和能量来源，这一过程就是森林的固碳过程。森林是二氧化碳的吸收器和储存器。森林一旦遭受破坏，空气中的二氧化碳将无处安身。森林在降低大气中温室气体的浓度、减缓全球气候变暖中，具有十分重要的作用。

在全球温室效应愈演愈烈的状况下，扩大森林覆盖面积是未来30～50年经济可行、成本较低的重要的减缓温室效应的措施。许多国家和国际组织都在积极利用森林碳汇应对气候变化。相信在人类的不懈努力下，碳汇事业将会发展得更好。