在中国，存在着一种古老而又独特的计数方法，叫作“天干地支”，简称为“干支”。它不仅可以用来标记时间、序数、评级和分类，还可以在风水和术数当中使用。那么这个“天干地支”到底是什么呢？它又为什么可以用来计数呢？天干地支是由天干和地支两部分组成，其中天干共有10个，分别是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”，地支共有12个，分别是“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。这样一来，天干地支通过相配就可以有60个不同的类别，这些组成的新种类就是我们常说的干支纪法。用天干地支记录时间最早可以追溯到商朝时期，后来又经过春秋两汉的发展逐渐完善，唐宋时期这种计算日期的方式就已经很成熟了。干支的出现对于中国历史的发展有着很深的影响，这不仅是由于它能准确地记录时间，还在于干支一直都被历朝历代所使用，没有产生过间断，这对研究中国历史无疑有莫大的好处。我们可以从很多地方找寻到干支的影子，比如一些重大事件的时间——甲午战争和辛亥革命。

除此之外，干支还可以用作序号，比如写文章时可以用甲乙丙丁，它们的作用相当于中文数字的“一二三四”。在化学领域，干支的作用是不可替代的，科学家用它们来表示1~10个碳原子的化合物，比如甲烷、乙烷、丙烷等。