与我们所熟悉的猛犸象和剑齿虎这样大型的兽类不同，哺乳动物在启蒙阶段，它们的体型大多数都很小，这是为什么呢？早期的哺乳动物与爬行动物伴生。与占据绝对优势地位的统治者生活在同一片蓝天下可不是件容易的事，身为弱势群体的它们必须想尽办法保证自身的安全和种族的延续，时刻警惕爬行动物发起的攻击。于是，它们小巧的体型就出现了，既不易引起贪婪的猎食者注意，也能在遇到危险时迅速地躲避和隐藏。早期的哺乳动物就是用这样的方式对付自己的天敌，成功地存活下来。如羽齿兽只有动物的角那么大，古猬兽和斜沟齿兽体型更小、更易隐藏，甚至还有身长几厘米，体重仅约2克的巨颅兽。现代的许多小型哺乳动物延续了祖先这一特性，它们大多隐居在热带雨林中，如果遇到猛兽的袭击时，便借助森林里的障碍物隐藏自己。

而在恐龙等爬行动物灭绝之后，哺乳动物的天敌骤减。它们开始大大方方地在白天活动，并且迅速占据了许多原本属于爬行动物的领地。哺乳动物从此开始成为一个数量巨大的种群，与此同时种群之间的竞争加剧，体型较大的动物就会在竞争中占有优势地位，所以后来慢慢出现了许多或凶猛或温顺的大块头哺乳动物。