被称为“中国古代农业百科全书”的是明末徐光启编著的《农政全书》。该书共60卷，分为农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造和荒政等12目，内容涉及农业生产的各个方面，共70多万字，征引古代各种文献225种，堪称一部鸿篇巨制；该书全面总结了明末以前中国数千年的农业生产经验和技术，而尤其注意最新技术的记录与推广。例如，甘薯正是在徐光启生活的年代传入中国的，徐光启即在书中详细论述了甘薯的种植、培育和加工储藏的方法，积极加以推广；《农政全书》不仅记述农业生产技术，还十分关注历代农业政策对农业发展的影响，用较大篇幅集中论述了古代农业政策、水利设施以及灾荒之年的救济措施等，为后世农业发展提供了全面借鉴……如此丰富、全面的农业经验总结，使之当之无愧地被称为我国“古代的农业百科全书”。

《农政全书》的作者徐光启出生于耕读之家，自幼勤奋好学并积极参加农业生产。43岁时考中进士后，在翰林院任职。但他的志向却不在为官，而是与当时著名的传教士利玛窦一起积极研习自然科学知识，使自己成为一位学贯古今、兼通中外的科学家，这是一件十分了不起的事情。徐光启以他的《农政全书》为中国古代农业科技的总结与发展做出了巨大的贡献，德及万民、恩泽后世，他也因此成为中华文明史上耀眼群星中的一颗……