丝绸是中华民族的象征性符号之一，古代西方曾长期称当时的中国为“赛里斯”，就是“丝绸之国”的意思，而丝绸正是蚕丝的纺织物。在西方人看来，养蚕、缫丝、纺织的技术是神奇而又神秘的，中国人是何时并且如何掌握了从这种“神奇的虫子”体内抽丝纺织的技术呢？蚕的一生要经过蚕卵、蚁蚕、熟蚕、蚕茧（蛹）、蚕蛾五种形态的蜕变，其中，蚕茧就是熟蚕吐出的丝缠结而成的，一个成熟的蚕茧可以抽出长0.9～1.5千米的蚕丝。中国的先民们从对蚕的生活习性的细心观察中发明了利用蚕茧缫丝、纺织的技术。考古学证明，我国的先民们在距今五六千年前，就已经熟练地掌握了养蚕纺织丝绸的技术。20世纪30年代，在山西夏县西阴村的新石器时代遗址中发现了有整齐切割痕迹的半个蚕茧，据此推断，这大概是距今5000多年前当地居民用来加工抽丝的蚕茧。1958年在浙江吴兴钱山漾遗址中出土一块绢的残片和一些丝带、丝线。绢的残片，经过科学的考古年代测定，距今已有5000多年，绢片上平直而均匀的经纬丝线则说明当时不仅有较高的缫丝技术，而且已经有了相当好的织绸工具，直接证明了我国的先民们在当时已经完全掌握了养蚕、缫丝、纺织丝绸的技术。

养蚕、纺织丝绸技术的发明体现了中国先民们对自然界的深刻认识以及非凡的生产、生活智慧，这是中华文明绵延不绝的根本动力。