一、哲学作为“知识”的方法确认

冯友兰建立新理学的一个基本方法是肯定哲学是一种知识，而知识必具备严格理智的态度和方法。由此，冯友兰明确提出了中国现代哲学史上关于哲学之为“学”的经典阐述：

凡所谓直觉、顿悟、神秘经验等，虽有甚高的价值，但不必以之混入哲学方法之内。无论科学哲学，皆系写出或说出之道理，皆必以严刻的理智态度表出之。故谓以直觉为方法，吾人可得到一种神秘的经验（此经验果与“实在”符合否是另一问题）则可，谓以直觉为方法，吾人可得到一种哲学则不可。换言之，直觉能使吾人得到一个经验，而不能使吾人成立一个道理。一个经验本身，无所谓真妄；一个道理，是一个判断，判断必合逻辑。各种学说之目的，皆不在叙述经验，而在成立道理，故其方法，必为逻辑的，科学的。……以此之故，科学方法，即是哲学方法，与吾人普通思想之方法，亦仅有程度上的差异，无种类上的差异。

这段话的重点与其说是在讨论哲学，不如说是在说明何谓知识。在冯友兰看来，知识的过程是运用逻辑的方法经过思议言说而成立一个道理，或一个判断，其材料是名言概念，其方法是逻辑理智，其结果是命题判断。同时，这一段话还特别强调了哲学与经验或直觉的区别，经验或直觉可能是哲学的起点或对象，但绝不是哲学本身，哲学的结果必须而且首先是某个道理或某个判断。对于整个中国哲学的发展历程来说，这是首次明确运用逻辑的、概念的“知识”方法（现代意义上的“学”的概念）来界定哲学，这是中国哲学现代发展的一个开端。

如果哲学是一种知识，那么它与科学知识有什么区别呢？冯友兰的基本观点是，科学是对于实际作肯定的积极的知识，哲学是对真际（凡可称为有者）有所肯定而对实际不作肯定的理智的分析。《新理学》对哲学作如下界定：“照我们的看法，哲学乃自纯思之观点，对于经验作理智底分析、总括及解释，而又以名言说出之者。哲学有靠人之思与辩。”

何谓“纯思”？何谓“理智底”？此“理智底”为何是对实际不作肯定的“形式底”？对于此理智的“纯思”，冯友兰有多种说明，其基本内涵是“始于经验又超越经验”的概念思维，所有的概念都是从经验而来，而概念（内涵一旦确定）自身却不依赖经验而存在。在新理学中，概念（类、及无妄之有）世界属于真际世界（无妄的可能世界），它可以在实际世界之中，也可以不在实际世界之中。所以“哲学始于分析、解释经验，换言之，即分析、解释经验中之实际底事物。由分析实际底事物而知实际。由知实际而知真际”。“哲学对于真际，只形式地有所肯定，而不事实地有所肯定。换言之，哲学只对于真际有所肯定，而不特别对于实际有所肯定。”冯友兰所谓实际是实际存在事物之类名，真际是不违背逻辑（不妄）或是一切可能存在之类名，“凡可称为有者皆属真际”。比如“人性善”这个命题，它在纯思的意义上是指，如果有一类存在物是人，那么人之所为人是因为人必须在社会中始能完全，必须有道德的善。它并不肯定实际是否有人，而更像是对人这个概念下定义。

对于科学与哲学的区别，在《新知言》得到更为充分的说明，冯友兰说：

最哲学底形上学，并不是“先科学底”科学，亦不是“后科学底”科学，亦不是“太上科学”。它不必根据科学，但亦不违反科学，更不反对科学。——科学的目的是对于经验，作积极底释义（释义就是解释其中所涵蕴底义理）。其方法是实验底，其结论的成立，靠经验的证实。（《新知言·论形上学的方法》）

形上学的工作，是对于经验作逻辑底释义。科学的工作，是对于经验作积极底释义。所以形上学及科学，都从实际底事物说起。所谓实际底事物，就是经验中底事物。这是形上学与逻辑学、算学不同之处。（同上）

冯提出有四种知识形态：

人的知识，可以分为四种。第一种是逻辑学、算学。这一种知识，是对于命题套子或对于概念分析底知识。第二种知识是形上学。这一种知识，是对于经验作形式底释义底知识。知识论及伦理学的一部分，亦属此种。伦理学的此部分，就是康德所谓道德形上学。第三种是科学。这一种知识，是对于经验作积极底释义底知识。第四种是历史，这一种知识，是对于经验底记述底知识。（同上）

在这四种知识形态中，形上学是对于经验作“形式底释义”。