第3章 小河

小河是沟内的主景，虽然河水很小，但清澈透亮，流动时发出潺潺的细小声音，十分柔和悦耳。早年间河里没有鱼，只有青蛙、螺蛳、水蛭、蚂蟥一类东西，河两边各有二三丈宽的沙滩，沙滩上堆卧着大小不一的石头，大的如卧倒的牛马，小的不过径尺左右，而沙子则一律是细碎柔和的白色绵沙，赤脚踩在上面，赤身躺在上面，那种绵软微痒的感觉真是舒服呀，舒服得人忍不住就要打滚。

小河是从西边流过来的，谁也不知道它的源头在哪儿，只知道顺河而东，河两边的沟道里石榴树越来越多，其中又间杂着杏树、红果树和柳树，这些树木高低错落、疏密不等，从河两边一直铺展向沟的半腰。春天时候杏树、红果树遍开白花，而石榴则吐出淡红色的叶子，风景优美无比。但孩子们并不怎么留意这风景，他们将这儿统称东沟，甚是鄙视不满，因为东沟的荒草很少，孩子们下沟一般都有割草的任务，他们可没有半点看风景的心思。不过，夏初夏末杏子与石榴成熟的季节，东沟内杏子黄过了，石榴就红鲜似拳，引诱得孩子们馋涎欲滴，只是东沟属于另一个公社，那儿的人对果木看得好紧，孩子们难有得手的机会，每每东向而叹，真是遗憾呀！

河水从东沟弯弯曲曲流过来，流过白杨坡侧，绕过花杏园，再向东从老虎沟前面一弯，从杏林北面的罐罐窑下面淌过，流入西沟。

西沟内果树很少，满沟净长些歪斜的老柳、衰朽的疙瘩杨，以及满身疤痕的老榆树。不过，西沟的沟腰有许多废弃不用的窑洞，夏天若有迅猛的暴雨，割草放羊的孩子很方便地就可以去那儿避雨。

东沟西沟好歹也是个名字，但将它们连接起来的小河却没有名字，另外，东沟西沟之间两里多长的沟道也没有名字，沟北的村子名叫读书村，沟北的人就讲这段沟道叫读书沟，但沟南的村子叫雾庄，沟南的人便叫这段沟为雾沟，各叫各的，但相互都明白对方的意思。

小河是沟的灵魂，第一次下沟的孩童，不管年龄大小，首先干的事情便是亲近小河，抓蝌蚪也罢，寻螺蛳也罢，赤脚在河里戏水也罢，只要身体和河水接触了，那清凉的感觉，那波纹涟漪的自然美妙，那水草水虫的倒影以及水中石块的圆润光滑，就都难以忘怀了，连同河边烂漫的野草野花，河上明净朗然的晴天白云，永远地留存心间。

孩童们来到小河，最爱干的事情是“修水库”，搞些石头烂泥将河水堵起来，就叫“水库”，待水位升高后，就修一条水渠，将河水引到沙地上，说是浇灌良田，每个孩童都给自己圈一块所谓良田，插些枯树枝一类东西当作庄稼，然后争着引水灌溉它们，弄得满身满手都是泥巴。

后来上游真的修了几个水库，库内放了鱼苗，于是河里也就有了小鱼的游动，这给河水增加了许多动感。在河水稍宽的地方，水草密密麻麻地疯长，都是些水蒿、水芹菜一类的，水草里往往藏着水蛇，当然，更多的是蚂蟥等水虫。蚂蟥是黑色的，瘦得只有几条长而细的腿，它在水面赤脚而行，忽东忽西，快捷无比。抓蚂蟥的孩子一般也是赤脚下水，低头弯腰急急地追逐，两手轮番出击，但蚂蟥跑得太快了，逍遥于水面如驭风而行的精灵，孩子们即使不怕水蛭，不怕水蛇，若只凭两只空手，就是累得满头挂汗也捉不住一只蚂蟥。

几年之后来杏林下面修了一个大水库，淹没了花杏园，淹没了菜园，水面一直升到白杨坡的中腰，碧波倒影，宛如一个小湖。

于是孩童们不久全都成了游泳的高手，放暑假后，一群一群的男孩子簇拥着下沟，大呼小叫、兴高采烈地奔往水库，找个隐僻处脱光衣服，如企鹅一样排队跳向水中，先是嘻嘻哈哈、在水中乱打乱闹一通，然后是游泳技巧的炫耀与比赛，最后一齐爬上岸，周身抹满泥巴，赤条条在岸边的草地上昂头挺胸正步行走，或者列队胡行乱走，同时嘴里高唱着自己认为最雄壮威武的歌，唱得十分地投入，激昂至极。