第1章 红信
偶尔，柯林从沉重的纸堆中抬头小憩，总会望着桌面上的那台装置怔怔出神。
整体上它像一条手臂，但是轻盈且美，让人想到鸟类骨骼或昆虫翅膀。
鲜红晶体薄片上搭着几枚细针，可以捕捉到晶体每秒二十次极细微的震颤。连接其上的机械传动装置如钟表般精密，将震颤的状态放大传导至一小支炭笔，并在纸上划下相应的痕迹。
这是这个世界上效率最高的通信，在一些圈子里被称为“红信”。原理和前世的电报类似。不过这些晶体存在五种震颤形态，效率又比电报要高出很多。
又有新的信件到了。
细微的金属敲击声响起，无数齿轮和发条同时运作。纸张被牵动，炭笔在沙沙声中绘出幅度不一，断断续续的折线。
柯林漫不经心地观察着那枚晶体。它的颤动难以用肉眼观测。有时观者会以为自己听到细微的嗡鸣声，但那只是幻听罢了。
估计此时，世界某处的另一台红字仪前，一位不知名的发报员正通过五个机械按键将委托人的信件输入其中，牵引另一枚晶体的颤动。
无论两枚晶体薄片相隔多远，它们之间都会发生共振，忠实地传递讯息。
即使两者之间没有任何介质。
……
柯林的工作就是把这台仪器画出的折线转译成相应的文字。
这是一项繁杂费心的工作，却是圣一神学院允许他参加旁听的条件。
红字仪永不停歇地运作，信纸不断堆积，令人头痛。
除了信件抬头和少量公开文件外，绝大部分红信的内容都是乱序的字母。委托方早已将内容加密成规则不一的暗号，这让柯林的工作显得更加枯燥。
在房间的几个角落里，以异常的密度布置着“提灯”，柯林不知道它们的正式名称，却也知道那是用于探知灵素转化和湮灭的仪器。
能入职这里的发报员，都已经过引荐和灵素排异等方式重重筛选，从一开始就确保了他们身世清白，而且没有成为巫师的潜能。
但是，在这充满未知和不确定的世界里，真的存在万无一失之事吗？
右手仍在麻木地记录着，转译这些折线早已成为一种本能。柯林的瞳孔逐渐失去聚焦。
字母组合在眼中不再拥有含义，成为线条的单纯排列，就像某种绘画……
……
“柯林，辛苦了。”
有人从后面碰了碰他的肩膀，柯林从失神的状态中醒来。他稍微混乱了一会，才认清背后男人的脸。
“海涅？”
在场的监察之一，也是引荐他的人。
“今天就这样吧，时间和数量都足够了。”
柯林从座位上站起来并让到一边，海涅惯例要检查他的桌面和衣物，另一位监察在不远处盯着。
柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，顺便环视这座信报房。
六个座位上，其他的报员正埋头抄录信件的密文。
“通过，一切正常。”海涅仔细检查后说。
确认桌面和柯林身上没有复写纸或者纸张，基本也就不用担心什么。毕竟报员们是在监视下抄录的，讯息又都是长篇幅且规则不一的密文。
柯林看了看表，十九点三十二分。
“抱歉，只是规定而已。”海涅略带歉意。
“理解。”
但海涅似乎还有话要说，他斟酌着。
“老师他，最近有好转吗？”
“还可以，至少心情好了一些。”
海涅勉强有了笑意，拍了拍柯林的肩膀。
海涅是自己伯父以前的学生，对伯父非常尊敬，所以对被收养的自己照顾颇多。
也正是因为他与神学院方面的交涉，自己才得到了旁听的机会，以及一份补贴家用的工作。
虽然自己现在的所作所为，似乎多少有些违背了他的信任。
“还有一件事，但不是什么大事。”
海涅轻松地说，让柯林心里稍紧。
“我听到一些传言……你还在和那些帮派成员来往？”
柯林楞了楞神，没料到他提的是这件事。
“我在那边生活过，所以或多或少有一些……老朋友。”柯林说。
学院方面通常不关心报员的生活。毕竟无论报员自己有什么意图，都不太可能把信件泄密出去。
“他们毕竟不太正道……别太在意，我并非以监察的身份说这些话。”海涅说。
“我知道老师现在的情况，要维持那种开支，你也只能去做一些不干净的事。但其实没必要一个人扛着……毕竟他对我有恩，我不会吝啬什么。“
柯林笑笑。
“那好，有需要的时候，我不会客气。”
海涅点头：“辛苦，代我向他问好。”
“我会的。”柯林说：“也祝你好。”
……
柯林带着帽子和外衣走出报房，傍晚的余晖刚好消失。
圣一神学院，有点像是前世大学的雏形，不过要更封闭一些。据说由某个高级教团直辖。
虽然柯林被破例允许旁听，却只有低年级的几门世俗课程对他开放，聊胜于无。
哪怕是海涅，对柯林的期望也只是能掌握可以谋生的一技之长，在普通人之中找个体面的工作而已。
莫名其妙地出生在这个世界，时间已经过去了二十二年。以他前世那种温吞的性格，就这么平淡地度过第二人生也不奇怪。倒不如说是一种更好的选择。
可惜这注定无法实现。
这一世七到十二岁的记忆，尽是些不连贯且意义不明的画面，事件之间的顺序和关系都扭成了一团。
隐约可以确定，这不是自身的问题，而是有人对那些记忆动过手脚。
柯林仍能强烈地感受到，在那几年间，自己曾与超凡曾有过很深的交集。但那些感知却被什么人粗暴地抹去了，连带着那些年其他的回忆也成了碎片。
懵懂地回过神来，自己已经混在难民之间，从西拿勒的惨烈战场，流亡到同盟的边境城市施塔德。
他不知道自己的记忆是如何被破坏的，唯一能确定的是，那与超凡有关。
可在那之后，就再也找不到跟那些记忆有关的线索，也没有接近超凡的机会。
——直到和伯父相认，获得海涅的引荐，进入那所报房。
所以现在的柯林过着一种双重生活：是神学院机密报房的报员，也是见不得光的帮派分子。这两个身份相互拖着后腿，对柯林来说却都是必须的。
因为只有从神学院的机密报房能接触到解决问题的方法。
也只有南施塔德的地下世界，能很快提供实现方法的资金。
而这一切，都是为了取回那五年间被破坏的记忆。
漫无目的地思索着，柯林离开学院。进入小巷间绕行许久，确认没有被跟踪后，又进入另一条大道。
他拦下一辆马车说出一个地名。车夫撇了他一眼，没有多说什么。
两只老马打着响鼻迈开蹄子，往南疾驰而去。
柯林挑开车窗，雌月和子月正一同悬挂于东北方的低空。煤气路灯的光线被地下管道喷泻的蒸汽所涣散，仅仅照亮了青石板路，街道两边的典雅建筑则淹没为黑暗中的尖锐剪影。
马车离开秩序井然的旧城，一切都变得怪诞扭曲起来。夜空似乎显得更低，七倒八歪的楼房精疲力竭般倚靠在一起，在黑暗中看不清细节。
施塔德的南第四街以南，居民基本是辛西里移民。
马车在一间“阿斯旅馆“前停下，这种地方以二三十个阿斯就能过夜而著称，往往是辛西里人进入同盟本土后落脚的第一站。
付了车钱，从后门进入二楼，在过道里就能听到无数嘈杂之声，这里的墙壁几乎比火柴梗更薄，房间比厕所更小，到处乱爬的臭虫也已经不再怕人。
柯林推开一扇房门。昏暗煤油灯光晕下，几乎什么都看不见。
除了那支指着自己的银闪闪的左轮。