秦末，刘邦与项羽约定先入关中者为王，后来刘邦抢先进入关中，项羽大怒，率大军准备攻打刘邦。这时刘邦驻军霸上（今陕西西安东南），兵力10万。项羽驻扎在新丰鸿门（今西安东北），拥兵40万。刘邦自知不是对手，亲率100余名骑兵与张良、樊哙来到鸿门向项羽道歉。在宴会上，项羽的军师范增令项羽的堂弟项庄进去借舞剑助兴为名，借机杀死刘邦。项伯拔出剑来与项庄对舞，借以掩护刘邦。危急时刻，张良出帐，令樊哙带剑执盾闯入，使刘邦借口乘隙脱逃。项羽当断不断，放走了羽翼渐丰的刘邦，为自己留下了祸根。
