第八章　论不争

第七章谈无私，第八章举实例说明，一开始说：“上善若水，水善利万物而不争。”最无私，对人和万物最好的是水，因为水给人和万物都带来好处，而不和人或万物争利，也不争夺任何东西。这一句话可以翻译如下：

The highest good is like water.It benefits everything by giving without taking or contending（competing, vying）.

水善利万物，“利”字不难翻译，就是只“给”不“取”。而“争”有三种译法，第一种是争夺的意思，括弧中的两个译文却是竞争比赛，所以不如第一种译文恰当。第八章接着说：“处众人之所恶，故几于道。”水往低处流，人往高处走，水不和人争地，（假如水要和人竞争，看谁行动更快，那就可以用括弧中的两个词。）水也不在乎高低，就往人不喜欢的低处流。而“道”则无所谓高低，所以从这一点来讲，水就接近“道”了。这一句可以译成：

Water likes the place where men dislike, so it follows closely the divine law（free from likes and dislikes）.

第八章接着谈“善”的七种表现：“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。”居住的地方最好是大家不居住的低地，心最好能像空虚的深渊，给予别人最好出于仁爱，说话最好要有信用，管理最好要秩序井然，做事最好要聪明能干，行动最好不要错过时机，这七种表现可以翻译如下：

The place should be low, the mind broad, the gifts kind, the speech trustworthy, the rule sound, the deed well done, the action timely.

第八章最后说：“夫唯不争，故无尤。”结论是：因为与世无争，所以不得罪人。不和人争地方，不钩心斗角，不患得患失，不言而无信，不争权夺位，不争名夺利，不争功邀赏。结果就没有什么过错，这个结论可以译为：

Without contention, a man is blameless.

这里“不争”用了contention（争夺）一词，如果改用competition（竞赛）或rivalry（竞争），意识就不同了，因为争夺的是成果，竞争却是要出成绩；争夺是“取得”，竞争却是“给予”或“奉献”，一字之差，却相差很远.老子“不争”的原意是“争夺”还是“争取”？可以仁者见仁，智者见智，到了今天，如果要把老子的思想古为今用的话，那么，“不争”的应该是名利，而不是出成绩，如果不争取好成绩，怎么能建设好国家呢？所以即使老子的原意是消极的，我们也可以利用积极的一面，何况它本来就可能有积极和消极两面的解释呢？根据自己个人的经验，如果没有国内外的翻译论战，恐怕也总结不了中国学派的文学翻译理论的。