蒲华（1832一19H)，原名成，字竹英，后改名华，字作英，号胥山野史、种竹道人，浙江秀水（今嘉兴市）人。蒲华家境贫寒，幼年时即从外祖父读书，显露出超迈的天资和过人的聪慧。然其萧散的性格不耐单调的八股和刻板的试卷书写，岁试应考时由于字迹写得伸手挂脚，考官不喜，只勉强中了个秀才，他的科举之路也便走到了尽头。从此，蒲华绝意功名，转而钟情于诗书画创作。

蒲华二十二岁时娶妻，妻缪晓花亦善诗画，二人的闺中唱和在《芙蓉庵燹余草》中留有数首。然不久因战乱，家处嘉兴城内的蒲华无奈挈妻避居沪上。妻子缪晓花经不起流离颠沛，不幸病逝于异乡。爱妻的早逝，使蒲华遭受了沉重的打击和创伤。此后，他孑然一身，开始了长期的浪迹生涯。

身处逆境，无牵无挂，又得自然山水之助，蒲华的书画越发奇纵。他师法古贤，上承文人画余绪，又大胆创新，独辟蹊径。其含水用毫，突破了前人谨小慎微、不敢饱墨直入的局限，肆意挥洒，达到了“落笔不经意，妙入秋毫间”的境界，形成了个人独特的艺术魅力。

蒲华的一生，贫困潦倒，极不得志，然而在其书画创作之中，却全无一点颓唐消沉之气。坎坷而丰富的人生经历反使得蒲华的书画艺术更多了一层古朴浑厚。蒲华在艺术上始终追求的是高华的境界和气节，以风骨为体，以变化为用，不拘成法，突破创新。他的墨竹，干枝直挥冲天，崇扬着气节，虚心向上；他的山水墨瀋淋漓，浑厚华滋，分水分云都恰到好处，与当时盛行的由四王传承的山水画风极不相类同；他的花卉，粗枝大叶却无不生机勃勃，稍稍的变形与色墨渗合后略显发暗的赋色别有韵味。这些别出新意，体现了蒲华独到的艺术感受和自由创新的精神。

虽然蒲华“平素作画，不自矜重”，但同时代的大家对蒲华还是欣赏有加。其中吴昌硕就对蒲华的学问与艺术钦敬不已，以师友目之。黄宾虹也赞誉其为“海派第一人”。其与世无求的洒落襟怀和自觉地突破传统的创新精神，以及超凡的对笔墨意趣的领悟掌控能力，成就了蒲华独树一帜的艺术风貌。他的画风积极地影响了海上画坛，为中国画近世的发展、革新做出了不可估量的贡献。