第2章 楔子

汴京城东街巷口，七个孩子在踢着毽子。

最年长的孩子提议道：“我们来踢《绣金花》！再不踢，一会儿就要放爆竹啦！”

“不！我们七个人，要踢《七个小兵》，那个歌谣长一些！”

“对！那个有意思！”孩子们吵嚷道。

年长的孩子点点头，他把毽子高高扔起，用脚一钩，边踢边唱起来：

七个小兵，驻守宫廷。

无功无过，万事太平。

忽有一日，太后召集。

尔等离京，寻找长青。

王爷长青，生在宫廷。

金银为器，丝缎为衣。

半夜三更，忽然离去。

行至河畔，没了踪影。

七个小兵，临危受命。

太后之令，务必奉行。

天色昏暗，河畔幽静。

长青长青，何处去寻？

他踢了几下，忽然传给另一个孩子。那个孩子慌忙接过踢了起来，待踢得稳了，他也开始接唱：

七个小兵，出了汴京。

忧心忡忡，走个不停。

河水拦路，周无人迹。

若要向前，须乘舟行。

河畔草地，忽见渔民。

双目失明，手中持铃。

七个小兵，上前问询。

盲眼渔民，如何行进？

渔民笑笑，低头摇铃。

叮叮叮叮，叮叮叮叮。

“什么呀！”其中一个小孩喝止了他，毽子也掉了。接着指责另一个孩子道，“应该是‘叮’七下！你不会数数！”

孩子不满道：“就是八下！”

“七下！”

“不要吵了！就是八下，多一下少一下又如何，科举又不考！”最大的孩子捡起毽子，又踢了起来，接着唱：

渔民笑笑，低头摇铃。

叮叮叮叮，叮叮叮叮。

不做牺牲，不可前行。

不要银两，不要黄金。

六条性命，留下即行。

第一条命，丢在草地。

第二条命，丢在船里。

第三条命，丢在河西。

第四条命，丢在烂泥。

第五条命，丢在鱼群。

第六条命，丢在石壁。

“第七条命，留给自己。只有他会活着找到长青，只有他会看到凌波仙女！”

唱完最后一句，孩子们大笑着将毽子踢飞，一窝蜂地跑去抢。谁抢到毽子，谁便是赢家。那五彩羽毛扎成的毽子划了一个小小弧线，砸到了一个披着厚披风的女人身上。

女人本在赶路，被毽子砸了一下，这才停下脚步。

孩子们吓呆了，没有人敢作声。

女人只是弯腰拾起了毽子，递给了他们：“除夕了，一会儿爆竹放起来，容易出危险，快快回家去！”

“鹅黄姐！”几个孩子认出了她，松了一口气。

鹅黄朝他们笑了笑，做了噤声的手势，拉拢披风绕过了这群孩童。她顺着小巷慢慢往前走，直到快走到街口，侧身上了一道小楼梯，来到一座荒废的旧屋二层。

鹅黄走上前去，敲了敲门。

屋内传来三声回应。

鹅黄压低了声音：“有三件事要讲。第一件事，在偷窃犀骨筷之后，我们手中的物件虽然是齐了，但字条却不齐。东西确定都在另一个人的手中。至于是谁，现在尚未确定。”

“第二件事，”她将一封信从门缝中塞了进去，“那人竟反客为主，邀请我们正月十五前往梦华楼。若能合作成功，我们会在春天一起前往西域。”

她说完，门缝中的信便被抽走了。

“第三件事，正月十五的计划不变。”鹅黄说完这句，顿了顿，似乎是犹豫了一下，“若出了问题，记得四个字‘弃车保帅’。此事虽然冒险，但我仍然认为有必要去做。易厢泉一直是个麻烦，而至于夏乾……他虽然见过我，但是不必去管他。没有易厢泉，他什么也不是。”

她顿了顿，又从怀中拿出一个小包袱：“过年了。这是我给你做的新衣，放在门口了，你……”

屋内传来三声回应。

鹅黄没有再说什么，她将包袱放下，便满意地拉起斗篷，匆匆走下了楼梯。

屋外，几个孩子仍在踢着毽子。太阳西沉，而乌云却已经悄然聚拢，天空似要飘起雪来。不远处的街灯一盏盏地亮了起来，一直亮到潘楼街上。

鹅黄走着走着，却忽然停下了脚步。她看到了一个熟悉的人影。

夏乾穿着一身青色狐裘，正在潘楼街上闲逛。

鹅黄没有作声，只是将方向一转，从后巷挤入人群，消失不见了。