三宫六院的“三宫”指什么？

无论从讲述古代帝王的书籍还是从今天关于帝王传奇人生经历的电视剧中，读者和观众都可以找到“三宫”的字眼，可以说，“三宫”这个字眼从它被创造出来之时，便与帝王将相、王公贵族结下了不解之缘。读者也许会问，这个出现频率特高的字眼究竟是指什么呢？

尽管从关于秦朝的很多史料记载之中，我们可以找到“三宫”的字眼，但是“三宫”这个词并非秦朝的文学家或者历史学家所创造却是一个不争的事实。如果真要追根溯源的话，那么早在春秋战国时期便已有了关于“三宫”的记载，不过当时的意思并非如汉代以后所指的皇帝本人所拥有的“三宫”，而是专指诸侯夫人所住的宫殿，代指诸侯夫人。《礼记》言：“王后六宫，诸侯夫人三宫也。”唐代著名的注疏名士杨士勋疏曰：“礼，王后六宫，诸侯夫人三宫也；故知三宫是三夫人宫也。”在《春秋谷梁传·桓公十四年》中也说：“甸粟而纳之三宫。”范宁注曰：“三宫，三夫人也。”这些都证明了“三宫”开始是指诸侯夫人的宫，六宫则是指王后的宫。不过，到了秦汉时期，随着天下大一统，封建集权制的建立，分权割据的时代成为过去，诸侯们消失了，于是自然就不会存在诸侯夫人，更别谈诸侯夫人的宫了。但是“三宫”仍然属于特权阶级的专用词。由于天子身为九五之尊，而皇帝的后妃极多，太皇太后、太后、皇后占据了后宫的重要地位，为了区分尊贵，与那些嫔妃们区分开来，三宫就变为皇帝、太后、皇后的合称。班固的《汉书·王嘉传》就有记载：“自贡献庙祖三宫，犹不至此。”颜师古注曰：“三宫，天子、太后、皇后也。”不过有时又把“三宫”看成是太皇太后、太后、皇后的合称，唐代唐穆宗时期就是如此。

清·焦秉贞《仕女图》

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六宫也称为“六院”，或者“六苑”，本来是指王后所住的寝宫，代指王后，但到了唐代以后，统称为后妃所居宫院（苑），代指后妃。唐朝诗人白居易在《长恨歌》中形容杨贵妃美貌的诗句就提到了“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的“六宫”，以及李贺的《贝宫夫人》中的“六宫不语一生闲,高悬银榜照青山”的“六宫”，皆指后妃。不过到了明代以后根据故宫的建筑，泛称后妃为“三宫六院”。因为故宫内以乾清门为界，南为外朝，北为内廷，即皇帝和他的后妃们起居生活的地方。三宫即中路的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，又称“后三宫”。六院分别指东路六宫：斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫；西路六宫：储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和重华宫。因各宫均为庭院格局建筑，故称为“六院”。“三宫六院”的说法就是由此得来的。