现代艺术运动
现代艺术史通常被书写为一个以时间顺序排列的松散运动史，其中大多数运动的流行名称都来自它们阐发的观点。这样写出的艺术史客观如实，因为它试图重述那些艺术家或他们亲密的拥护者们曾经使用的专门用语和美学语言。在规范的艺术史中，如乔治·赫德·汉密尔顿（George Heard Hamilton）的典范性著作《1880—1940年的欧洲绘画和雕塑》（Painting and Sculpture in Europe 1880—1940），学者按照这样的体例明确设定了大多数艺术运动，现代艺术史的书写便以巴黎的艺术为主体，同时提及别处艺术团体的发展。可以从下文提到的两类团体来思考这些运动。
意大利文学史家雷纳托·波焦利（Renato Poggioli）令人信服（又简明易懂）地描写了现代艺术和文化中的先锋派。
根据他的定义，先锋派团体都很小，有着精确而短期的目标。然而，在接受这种对先锋派的实证主义的、不容反驳的读解之前，重要的是要记得某些现代主义团体，比如1880年代出入于咖啡馆的工人阶级们、像达达主义这样的无政府主义团体，它们都拥有虚无主义的反等级品格。这样就很难把他们看作是一种超越了，而只是一种叛逆行动。所有较小的先锋派和反等级运动与较大的运动都有着天壤之别，那些较大运动的理论立场透露出对获取长居统治地位的渴望。
尽管很多人把现代艺术史描述成先锋或反等级的团体与脱胎于它们的艺术运动之间的相互影响，但有一点却已证明，即不可能在书写中对这些艺术流派名称只字不提或更换，现代主义、立体主义、表现主义的名称，或其他专称，如纳比派、象征主义、奥费主义。现在，当以一种更宏大的批评性的超然姿态来不偏不倚地回顾现代主义时，我们得到了一个重估这些术语的机会，甚或考虑对它们弃而不用。
现代艺术运动
首先，现代艺术运动的载体是一些遍布各地，且组织松散的团体：写实主义、印象主义、象征主义、后印象主义、立体主义、表现主义和超现实主义，它们持续时间较长，成员关系并不牢固。这些团体往往由批评家和艺术史家来界定和命名，而不是艺术家自己，而且还具有跨国性。一个人可以在遍及欧美的地方发现写实主义，就像他同样能在这广大的地方找到印象主义、象征主义、立体主义、表现主义和超现实主义一样，这些名词传播广泛，已经超越了语言的边界。然而，大多数这些运动的定义，是由少数经典的艺术家构思设想出来的，但他们做出的定义很难用来作为普适而历史性的描述性分类。其次，还有一些组织严密且排外的运动——拉斐尔前派、至上主义、未来主义、纯粹派、各种达达派、涡漩画派及新造型主义，但是它们规模较小，持续时间也短。除此之外，还包括众多中、东欧的现代艺术家团体和协会，它们时常将法国、奥地利或德国的艺术团体作为范例来构建自己的团体，它们的运动常常是围绕着短命的文化期刊来活动的。其中的一些，例如俄国巡回或巡游画派，持续时间较长，这是因为他们致力于举办基于自由组织原则的展览，而不是放在狭隘的或自我筛选的表现风格或理论上。这些运动或团体的教义是由艺术家自己来定义：要么是集体参与制定，要么是由其中一位权威领袖来赋予它们品格和秉性。
先锋的或反等级的团体，或者更大的艺术运动，这些现代学术名词是如此广泛普及、无孔不入，以至于其诋毁者们也经常不知不觉地使用它们，因为这样的分类简单易懂。由于这些专称在今天的学生和普通大众中间已耳熟能详，所以接下来的正文将从细述这些按主义界定的艺术史开始。针对这种主义之分，我将构建一种更简单、灵活的审美范畴的双重系统，从而延伸、扩展艺术史的传统书写。