武帝力拔眼中钉
}blc}灞陵因静退，灵沼暂徘徊。
}blc}新船木兰檝，旧宇豫章材。
}blr}——（隋）薛道衡《秋日游昆明池诗》（节选）
宇文护权倾朝野，不仅是皇帝的心头大患，也使得杨家父子整日如履薄冰。随着杨坚年龄的增长，烦恼和忧愁也随之而来：仕途之路的郁郁不得志，招惹横祸的“龙颜”，亲人的突然离世，满朝文武羡嫉的眼神……他就像一只在宦海中漂浮的轻舟，每一丝波澜都让他深感不安。信念是他前进的动力，才智和运气则助他逢凶化吉。
宇文毓在多年的磨砺中，能力得到不断提升，心智也逐渐成熟。和上一任皇帝一样，宇文毓早就想摆脱宇文护的束缚，随着年龄的增长，宇文护“辅政”的职务显得更加多余了。
随着新皇帝在位时间越来越长，朝中对宇文护“辅政”的质疑声愈发强烈。宇文护万般无奈，依依不舍地“上表归政”，不过他还留了一手，北周军权依然握在他自己的手里。
宇文毓掌握行政权力之后，立刻将自己的“天王”称号改成皇帝，同时颁布诏书，封赏开国元勋以及北周重臣，以此拉拢百官，从而建立自己的势力。宇文护眼看着自己的侄子一步步地成长起来，整日惴惴不安。时局发展到如此地步，叔侄之间必有一战，不是你死就是我亡。
为了干掉侄子，宇文护使出了秘密武器。他有一个专门为皇帝准备膳食的心腹，并命心腹在皇帝吃的糖饼中下了毒药，宇文毓吃了之后虽然没有立即丧命，不过也病得奄奄一息。临死的时候，宇文毓颁布遗诏，将皇位传给弟弟宇文邕。
宇文邕陶塑
宇文邕登基，是为周武帝。他上台时，朝政大权又装回了宇文护的口袋。眼见宇文护在短短数年干掉了两任皇帝，宇文邕开始学得“鸡贼”了，平日只做三件事，示弱、耍宝、装糊涂。皇帝韬光养晦，满朝文武人人自危。但是，并非所有人都会臣服于宇文护的淫威，比如八柱国之一的侯莫陈崇。
侯莫陈崇没有动用武力，而是在京城里散布谣言，他见宇文护出京未归，就说宇文护死了。宇文护回京之后，谣言不攻自破，侯莫陈崇也因为嘴上没把门的，获造谣罪被逼自杀。此事一出满朝震惊。杨忠为了避祸，自告奋勇上了前线，参与攻打北齐的战争。
杨忠在北齐战场上立下辉煌的战功，按理说应该加官晋爵。可朝廷却对他的战功不闻不问，不仅没有加官晋爵，还把他降了职。如果换了旁人，肯定恨得牙痒痒，可杨忠却乐得其所。杨忠对此事心知肚明，一定是宇文护从中作梗。虽然被贬官，但未尝不是一件好事，如此恰好避开了朝廷纷争。
当爹的遭到排挤，当儿子的日子也不好过。“右小宫伯”这个官职本是升迁的好位置，可杨坚做这个官已经很长时间了，也没有得到升迁。眼看着周围的同僚一个个加官晋爵，郁闷与感伤如一把碎玻璃扎进了他的心脏，直到他升任大将军。可是大将军的位置还没坐热，他又被召回了京城。对于杨坚来说，这简直犹如兜头冷水一般，他心灰意冷，选择回家照顾病危的母亲。
杨坚回堂前尽孝，有道是“人走茶凉”，但朝中依旧有杨坚的传说。杨坚的无奈之举反而受到满朝上下的称赞，他被冠上了“纯孝”的美名。名声大噪的杨坚又被宇文护盯上。欲加之罪，何患无辞？宇文护数次借机坑害杨坚，幸亏有杨忠的朝中好友帮忙，才得以幸免。
杨忠去世后，杨坚接替了父亲的爵位。当下形势对杨家非常不利，他韬光养晦，平日只好更加小心谨慎。由于难以施展拳脚，杨坚开始寻访术士。他请来一位术士，请他给自己看相，希望以此能找到一些心理安慰。
术士看了许久，随后在杨坚耳边道：“公眼如曙星，无所不照，当有天下。”意思是说杨坚以后能当皇帝。这话简直说到了杨坚的心里，杨坚非常高兴，给了术士许多赏赐。
就在杨坚心中窃喜之时，北周朝廷又刮起一阵阴风。北周武帝同样不甘心当傀儡，鉴于前两位皇帝的下场，他只能表面逢迎宇文护，暗中却积蓄力量。为了麻痹宇文护，北周武帝在后宫见宇文护时都站起来说话，毕恭毕敬。
此时，宇文护阵营开始分裂，北周武帝见时机成熟，决定除掉宇文护，于是在宇文护放松警惕的情况下，在宫中将其杀死。宇文护死后，周武帝下令诛杀宇文护的儿子和党羽。自此以后，周武帝成了名副其实的北周皇帝。
北周武帝灭佛遗址
北周历史翻开新的一页，而杨坚的皇帝梦依然遥遥无期。人不会倒霉一辈子，倒霉半辈子的杨坚终于时来运转了。北周武帝为太子选妃，其选中的王妃不是别人，正是杨坚的女儿杨丽华。自此之后，杨坚的地位得到迅速提升，此后杨坚不仅是北周贵族，将来还会成为当朝国丈。
突如其来的好运让杨坚扶摇直上，与此同时，他的一夜成功也遭到了旁人的嫉妒。他异于常人的“龙颜”相貌又成了众矢之的。嫉妒杨坚的人越来越多，大臣将杨坚有“龙颜”的事情禀报给北周武帝。北周武帝起初不以为然，时间一长，此事就成了他的一个心结。
北周武帝不可能随便杀人，他请来了相面大师给杨坚看相，大师说：“杨坚是个恪守臣节之人，绝无异相。”听了大师的话，北周武帝这才将戒心放下。杨坚在这次看相中并没有表现得非常紧张，因为这位相面大师正是曾经道破他“天命”的那位术士。
此后，杨坚开始借助太子岳父的位置逐渐攀升。公元575年，北周与东面的北齐交战，杨坚终于有了机会。
知识链接 南史
《南史》，二十四史之一，作者是唐朝李延寿。《南史》是一本纪传体史书，上起宋武帝刘裕永初元年（公元420年），下至陈后主陈叔宝祯明三年（公元589年），记载了南朝宋、齐、梁、陈四国一百七十年史事。