第七章 谁，我？
我还没有走上十步，就意识到自己完全迷了路，根本没有任何方向感了。
面对着可怕的狂风，我什么也看不见。
我郑重声明：我开始感觉到了某种不安。如果你们愿意的话，可以称为恐慌。
恐惧无助。
惊慌失措。
我刚打算把生命的毛巾扔进什么拳击场中……扔进命运的拳击场中
。我刚打算放弃挣扎的时候，突然，我的鼻子在雪地中嗅到了某种气味。
我可以告诉你们，在暴风雪中是没有多少气味能留下的。雪掩盖了绝大部分的气味，明白吗？
这种情况让一条狗处境艰难，因为在一般的情况下，狗几乎都是依靠鼻子的。
当鼻子什么也闻不到时，老兄，这就让我们的整个导航系统变得紊乱起来。
好吧，我碰巧把我的鼻子低下来，距离雪地有几英寸远——我开始得到了一条信息！
我向着北方走了几步，又得到了另一条。
现在，如果你们熟悉导航系统的话，就会知道，一条信息并没有什么价值，因为一个点画不出一条直线。
两点确定一条直线，看，一旦我得到了第二条信息，我便知道我会了解到一些情况。我有需要的两个点了，形成了一条直线，指向某个未被湮灭的地方。
我又走了几步，进行了另一个调查，千真万确，这里是第三个点！
即使公路被大雪覆盖，我也知道自己正在沿着公路向前走。
我是说，沿着公路，不是沿着大雪，那个，我也沿着大雪，不过……忘掉我说的话吧。
我闻到了一种气味，这种气味能把我径直引向斯利姆的房子！
你们想要猜一猜那是什么气味吗？你们可能会猜那是从小货车上漏下来的汽油的味道。
猜得好。那辆小货车的确漏油。不过，汽油的味道不会存留很久，它会在空气里蒸发掉。
可惜你猜错了，先生，我嗅到的味道来自比利小货车的轮胎——那几个轮胎，如果你们回忆一下的话，我曾经在前一个晚上非常仔细地做过标记。
这件事证明了，对一条狗来说，在每一辆进出牧场的车上留下标记是多么重要。你永远也不知道，那些例行公事般的标记工作，会在什么时候救了自己的命。
好吧，一旦我在雪地里发现了自己的标记，那么找到那座房子就变成了一件非常简单的事情，就像调换一下仪器，对中心系统进行一个周期性的检查。换句话说，就是小菜一碟，没有问题。
事实上，唯一的问题是我在前面走得太快了，好几次斯利姆不得不把我喊回来。见鬼，我都准备好冲进房子里，蜷缩在那个火炉前了！
当老斯利姆看到他的房子在茫茫的暴风雪中隐隐出现时，他发出了一声牛仔们特有的叫喊声，尖叫着：“你成功了，汉克！我的天啊，你找到了我的房子！”
嗯，这有什么好惊奇的吗？我的意思是说，你派牧场治安长官来负责这件事情，而你现在看到了结果，不是吗？
我第一个向房子冲去，径直跑到门前，在门上做了一个标记，只是为了敲定一个事实，是我亲自带领这支勇敢的探险队穿过大雪、冰层、狂风与人类难以适应的各种险境走出来的。现在，我插上了我们的“红旗”，可以这么说，在门槛的顶点。
斯利姆是第二个到达的，他呼哧呼哧地喘着气，面颊冻成了红色，胡子上面结了一层霜，眼镜片被雾气蒙住了。
最后，绝对是最后一名，“吱吱叫”先生走来了。“哦，汉克，冻死我了，我的这条腿……”又是那些话。
斯利姆推开门，我们摇摇晃晃地走进房子里。我与卓沃尔冲向火炉，而斯利姆则脱下外衣，只穿着红色长睡衣与袜子，倒在他的安乐椅里。
“哇哦！伙计们，我不知道你们怎么样，不过我是筋疲力尽了。真是一场糟糕透顶的暴风雪，我以前从来都没有见到过。我们能回到房子里来，真是太幸运了。”
（我应该指出来，这件事情与幸运无关。）
就在这时，电话铃响了。斯利姆皱着眉头望着它。“哎呀，一定是鲁普尔，他不知道我们发生了什么事。”他接起了电话，“喂？喂？我几乎听不清你在说什么，鲁普尔。一定是有什么东西被冻住了，或者是电线，或者是电话接口。”
他告诉了鲁普尔我们在暴风雪中的历险——包括我带领探险队回到房子里这一环节。
“所以，我们进行了一次徒步旅行。我真的很抱歉，不过人都还活着。我找不到那条该死的公路了！外面的天气情况实在是太糟糕了。嗯，莫莉怎么样？”
我注视着他的脸。他的嘴唇紧紧地抿在一起，摇了摇头。
“哦，交给我吧。我要徒步出发。呃？不，我告诉过你，我要把药给你送过去，而这正是我打算做的事情。别担心，我会处理的。”
他挂断电话，盯着我们看了很长时间。“伙计们，一想到要回到外面那场暴风雪中，我就有些动摇，不过，我什么也不害怕。”
他站了起来，开始往身上套衣服。电话铃又响了。
“喂，是哪位？哦，大声点儿，鲁普尔，我几乎听不清你在说什么。是的，你说得对。那个，当然，这是一场冒险，不过……是的，他做到了，他的确做到了。我很骄傲，对老……”
斯利姆的脸上绽放出一个灿烂的笑容，突然，他的目光径直转向我这边。我把头昂得高高的，用尾巴拍打着地板。当然，老斯利姆的确……
“你知道，这或许有效！把药瓶系在他的脖子上，把他放到公路上去！”
呃？
喂，等一下，别动，停下来！
把药瓶系在他的脖子上，把他放到公路上去？
要把谁放到公路上去，谁的脖子自愿这么做？
“我的天啊，鲁普尔，我相信这是本年度最精彩的主意。我会送他上路的。”他放下了电话，灿烂地笑着，朝我的方向走过来，“过来，汉基，到这里来，伙计。”
哦，是吗？“过来，汉基。”如果老斯利姆认为面前的汉基打算去……别想把我扔到外面的……这一定是什么地方弄错了，因为，当然……
我，呃，进入到秘密撤退模式，并且，呃，开始向着那个，呃，卧室的方向悄悄地溜过去，可以这么说，同时还把目光瞟向斯利姆，看他，呃，是否跟在我后面，嗯，打什么疯狂的主意。
看上去他的确在打着什么主意，是的，他跟在我的后面。
“过来，汉基，我有一个小任务要交给你。”
他慢慢地走过来，我慢慢地向后退；他加快了脚步，我也加快了速度；他向我冲过来，我向房子深处跑去。
“汉克，回到这里来！”
回到这里来？难道他疯了吗？他以为他在同一个傻瓜打交道吗？
嗨，我在某些极为罕见的场合中，或许表现得有些笨拙，不过，当筹码都已经摊在桌子上，胜负在即的时候，老兄，我不会只是傻呆呆地站在那里任由人宰割。
我逃走了，躲藏在最近的那张床下面！
我沿着走廊向前飞跑，滑行着钻到了床底下——奋力地在蜘蛛网、灰尘与一堆堆放在床底下的软麻布之间开辟出一条道路来。“珍妮毛织品”，我们这样称呼那些软麻布。
我看到斯利姆的鼻子在床底下出现了，然后是他的眼睛，他的嘴角上挂着一抹疯狂的微笑。
“嗨，小狗，我看到你了。”
是的，他可以想怎么看我，就怎么看我。不过，要想让我出来……没门儿。
“汉克，从床底下爬出来！”
绝不，笨蛋。
“我要去拿扫帚了。”
去拿扫帚吧。
于是，他拿了一把扫帚过来。他横扫着、拍打着。我可以告诉他，没有什么扫帚能把我从床底下赶出来。
最后，他放弃了扫帚。他的脸孔再次出现了，这一次看起来可不那么友好。
“汉克，这是我给你的绝佳机会。”
是的，我很清楚他的“绝佳机会”是什么。
“我给你最后一次自愿出马的机会。如果你还不从床底下爬出来，我就会把床垫子拖走，再把你的小狗屁股踢到肩膀中间去。”
我深深地吸了一口气，对这件事做最后的考量。斯利姆需要帮助，那个婴儿需要药，责任在召唤，我是这项工作的最佳人选。
哈，管他呢，也许我能够……我从床底下爬了出来，自愿承担了这项工作。
是的，我知道这将是我整个职业生涯中最危险的任务之一。我知道我有可能永远也抵达不了目的地，我或许会迷失在肆虐的暴风雪中，再也不会有人听到我的消息。
我知道这一切。不过，我也知道，如果我不去，会有什么可怕的后果。
我将永远成为一个小丑，受到他人的嘲笑与奚落，我将永远不可能再赢得任何女人的芳心。
女士们会原谅你许多缺点，不过，她们不会被一个屁股踢到肩膀中间的狗所打动。