第23章 落脚沼泽地
杰克短短的狮生生涯，见证许多次生命的诞生和消亡。雏鸟出生、死亡，小羚羊成为他们家人盘中餐•••征服者与被征服者间的较量，在他看来是理所应当的事。
但亲眼目睹自己的血亲失去生命，还是第一次。不免兔死狐悲，物伤其类。
哥哥和杰克并不亲，以前杰克在家族被无视，受歧视时，哥哥都是袖手旁观，冷眼旁观。但血缘关系在那，一个妈生的。
杰克想到自己几次死里逃生，生命太脆弱，须臾之间，阴阳两隔。生命又是那般顽强，就像一颗种子，给她一个契机，石头缝里都能开出花来。
生命因为脆弱，才犹显珍贵！生命因为顽强，才值得敬畏！生命因为独一无二，才弥足宝贵！
逝者如斯！杰克注视滔滔不息的河水，把悲伤留在身后。带上逝者的一份努力生活，才是对逝者最好的纪念！
狄娜默默地转身，她步履蹒跚，神色凄然。失去一位孩子的母亲，无法尽快地把悲伤甩在身后，悲伤陪伴她一道前行。
河岸这边是一片沼泽地。
放眼望去雾气昭昭，脚踩在草垫子上，咕哧咕哧往外冒水。水洼河道星罗棋布，母子四人像在迷雾中穿行。这里原著居民似乎不多，周遭很安静。
莎莎几次都下意识地叫：“汤姆•••”听到姐姐召唤，总会摇头摆尾跑过来的弟弟不在了。自己一声呼唤，让行进中的队伍气氛低落几分。莎莎放慢脚步，落在队伍后面，不让家人看到脸上的泪水。
狄娜决定，这里就是他们母子栖身之所。
一群移动的‘乌云’闯进他们视野，水牛群，这里生活着数量庞大的水牛群。牛椋鸟红色的小眼睛非常聚焦，他们发现闯进这片沼泽的狮子一家。
牛椋鸟嘶嘶地叫起来，他们扁平的黄色的喙看起来像一把锋利的割刀。
以前盾牌家族把孩子们保护得太好，猎杀水牛这样大型生物，父母怕孩子遇到危险，轻易不带他们现场观摩。
马克大一些，观摩的机会也就一两次。杰克和莎莎没经历过。
狄娜很后悔，狮子家族的子孙不是温室里的花，经历千难万险是成长为一个真正王者必须付出代价。怕这怕那，打着保护他们的名义，让他们远离危险，其实是在害孩子，早晚有一天他们要为生存去冒险。
三个孩子被眼前的景象吸引，他们好奇庞然大物和娇小的鸟儿，他们之间关系和谐，互相依存，他们是共生关系吗？
“妈妈，你看多好玩。”“水牛驮着鸟儿走。”“小鸟好懒，他的翅膀会不会退化？”孩子们七嘴八舌议论。
不当家不知柴米贵，不自食其力不知道猎物难得。小狮子们关注的是有趣的画面，妈妈关注的是庞大的水牛群，她要如何下手才能牛为己用。
牛椋鸟栖身在牛背上生活，他们和水牛群是一条战线。水牛群首领叫丹尼尔，丹尼尔高大威猛，胸膛宽阔，四肢粗壮有力，一双厚长的角是攻击对手的利器。
目测水牛群有成员不下三十只，这样一个群体，狄娜出了身冷汗。一只成年水牛体重是她体重近六倍，一牛踩上一脚，母子几个就成肉饼。
双方人马都站住，隔着一段距离。丹尼尔看雌狮没有挑衅的意思，他也不会主动挑事。两方人马都在权衡利弊。
牛椋鸟嘶嘶叫个不停，他们在警告狮子一家，反正有水牛撑腰，他们不怕激怒狮子。
气氛很凝重，双方都意图在气势上压倒对方。小狮子猎杀天性显露出来，他们的注意力转移到水牛群身上。稚嫩的杀气从他们绷紧的肌肉间散发出来。
哞•••，丹尼尔运气出声，低沉有力的叫声划破凝重氛围，群牛齐喊，惊起水鸟无数。
初生狮子不怕水牛，小狮子们呲牙咧嘴仰头‘咆哮’，输人不输阵，欲在气势上和对方相抗衡。事实证明，他们的气势弱爆了，因为他们根本没听到自己发出的‘咆哮’。他们的‘咆哮’淹没在水牛的叫声里。
几头小狮子有些沮丧，他们的举动有损狮子威严。
“孩子们，走吧。”狄娜不是转身避开他们，而是选择平行的路线。转身和他们背道而驰，有逃跑的嫌疑，和他们平行走，那是擦肩而过。
狄娜教给孩子的是，面对猎物时的信心。我是这片土地的王，孩子们从小要培养这样自信。两方人马向相反方向走去。
“丹尼尔，为什么不趁他们立足未稳，杀掉他们？”牛椋鸟用扁平的喙帮丹尼尔抓虱子，水牛皮厚毛多，是嗜血的寄生虫钟爱之地。
“他们势单力薄，收拾他们不急于一时，要以最小代价得到最大回报。”丹尼尔摇动大而下垂的耳朵，“这里，对对，就是这，痒•••”这些庞然大物，对肉眼都难以发现的、芝麻粒大寄生虫，却不能奈他们何。
牛椋鸟几步跳过去，尖利爪子紧紧抓住丹尼尔皮毛。跳蚤正贪婪地叮咬丹尼尔耳朵，牛椋鸟迅速地清理掉他们。
丹尼尔耳朵背面有一道伤口，是一位试图挑战他权威的愣头青留下的，伤口仍在渗血。牛椋鸟扁平的喙，像一把锋利割刀，把伤口又切深一些。
他深深吸食几口鲜血，琼浆玉酿般美味，牛椋鸟陶醉地闭上眼睛。他也喜欢鲜血味道。
“你是不是又在搞事情？”依附于他们而生的这些鸟，趁火打劫无赖品性，他们是知道的。“你是至高无上的王，我哪敢呢。”牛椋鸟睁着眼睛说瞎话，他接连又吸食几口，反正他后背没长眼睛。头上柔软的毛发覆盖住耳朵，丹尼尔手下也看不到毛发下情形。
母子四人穿过河流，涉过水洼，走过平原•••狄娜的目的是找到一处安全藏身之地，安顿好孩子，她要单枪匹马挑战水牛。一头水牛够他们吃十来天。