6.16、17世纪的欧洲军事技术
从14世纪起，欧洲的战争已经开始使用手枪、野战炮和攻城炮。但就军事技术本身而言，16、17世纪的欧洲军事技术并没有如中世纪晚期火药的应用那样发生重大的变革。随着火炮和手持式火枪技术的持续改进，整个战争的方式发生了变化，冷兵器逐渐被淘汰。围绕着火药武器建立起来的各种行业和管理机构，逐渐使热兵器成为军事技术和战争的核心。
手持式火枪的三个关键部件分别是瞄准射击方向和控制推进力的枪管、击发火药的枪机、提供舒适性和稳定性的枪托，其中的每一个部分都得到不断改进。现代类型的肩部枪托在17世纪早期已经出现；枪机则经历了火绳枪机到燧石枪机的发展，燧石枪机直到19世纪中期高效撞击帽发明之前，一直是轻型武器的标准枪机；枪管的制作工艺决定枪的性能，在19世纪膛线枪管的制作工艺成熟之前，一直采用的是滑膛枪管[1]。切割膛线技术以及枪管的制作成为技术改进的主要对象，这也促进了采矿和冶金技术的发展。
16世纪中期，能够从远距离射穿铠甲的滑膛枪被装备到军队中。最初只是作为骑兵、弓手、长矛兵等传统兵种的补充和辅助，后来排枪发射战术[2]被发明出来，弥补了火枪发射率低下的缺陷，这引起了战术上的重大变革，冷兵器时代的战术逐渐失效。铠甲能够提供给士兵的保护性以及骑兵的作用在火枪面前大大降低了，所以骑兵作为一种身份的象征意义也被削弱了。到17世纪末，所有欧洲国家军队的步兵都装备了带有刺刀的火枪。这样一来，传统兵种的作用就变得越来越小了。不仅如此，训练骑兵和弓手需要耗费大量时间，而装备一名作战能力优良的火枪兵则容易得多。只要按照火枪操作手册进行操练，很快就能培养出大量能够作战的熟练火枪手。
陆战中的火炮起初威慑力大于杀伤力，而且由于移动不便并未得到广泛使用。15世纪末，可以移动的火炮被法国人制造出来，火炮在陆地战和攻城战中的实用性大大增强了，中世纪的城堡因此而变得不堪一击。对机动火炮的反制策略也很快被发明出来，即针对火炮容易对高墙造成破坏的特点，将防御墙造低；同时，为了防止步兵攻入，沿着城墙建造许多突出在城墙外的棱堡，使防御工事形成一列凹型。棱堡体系强大的防御能力使其在16世纪成为防御工事的主流。[3]16世纪的炮兵需要掌握关于火炮制造、检测及火药成分的广泛知识；到了17世纪，火炮制造加快了标准化进程，炮兵只需要学习标准装备的正确操作方法。随着金属冶炼技术和重炮制造工艺的进步，16、17世纪已经可以制造大量重型火炮。
火炮和火枪被广泛装备于战船上，相对于在陆地战中运输火炮的不便，对于战船来说，沉重的火炮和弹丸完全算不上负担。因此，战船上的火炮可以造得十分巨大，1506年西班牙最大的战舰上的主炮已重达4吨。火炮需要固定在船身上或者使用掣动闸以减少后坐力对船体的破坏。船舷一侧放置多门重炮一起轰击敌方船只的战术是1588年英国对战西班牙无敌舰队时首先使用的。强大而有效的杀伤力使其迅速成为海战的主要形式，而此前的战术选择是使用轻型火炮、火枪或弓弩杀伤敌船上的水手和士兵。17世纪，欧洲各国开始了一场海军军备竞赛。1637年，已经有装备上百门超过150吨重炮的大型战舰了。1673年，在英国和荷兰的海战中，双方的舰队都有150艘左右的大型战舰，每一方都装备了总计约1万门大炮。[4]
军事技术的领先是欧洲殖民者无往而不胜的保障。当西班牙的殖民者开始征服美洲时，虽然还是以铁制冷兵器为主要武器，但已经携带火炮和滑膛火枪了，而美洲的阿兹特克人和印加人甚至还主要使用石制和木制的武器作战。火药武器技术和围绕其建立的战术在欧洲的战争中快速地发展起来。当载有火炮的战舰以及性能优良的火枪这些先进武器出现在尚处于冷兵器时代的亚洲、美洲、非洲时，技术上的领先为欧洲的殖民者提供了压倒性的震慑力和恐怖的杀伤力。
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注释
[1]膛线的作用是使子弹旋转，这样子弹能够保持方向稳定。滑膛枪管内无膛线。早期由于没有较好的膛线切割工艺，膛线枪管无法大量生产。
[2]对火枪手编队，第一队横列一起射击，然后退下重新装弹，下一队重复他们的动作，如此形成循环的连续不断的射击。
[3]基根.战争史.时殷弘，译.北京：商务印书馆，2010：427-428.
[4]杰弗里·帕克，等.剑桥插图战争史.傅景川，等译.济南：山东画报出版社，2004：118.