1.航海家：郑和

郑和（1371—1434），原姓“马”，回族，云南昆阳（今晋宁）人，小名三保，明朝著名航海家。他生于伊斯兰教世家，从小受到良好教育，在朱元璋统一云南后，入宫做了太监，后得到燕王朱棣重用。在明成祖朱棣夺取帝位的过程中，郑和多次立功，朱棣称帝后其被任命为内官监太监，1404年（永乐二年）被赐姓“郑”。

郑和因奉帝命率船队七下西洋，从而名扬天下。他之所以被选为出使西洋的正使，与当时回回掌握了先进航海技术和精确海程记载有关。元代时期的回回，传承了唐宋时代回回的航海技术，因此他们拥有较高水平的航海技术和经验。郑和乃回回，加之能力胆识为朱棣赏识，成为首当之选。

1405年（永乐三年六月），郑和从南直隶太仓州的刘家港（今浏河镇）开始第一次西洋之行，于1407年（永乐五年）秋返国。此行随员共27000余人，船只62艘，最大的船长44丈、宽18丈，可纳1000余人，被认为是当时世界上最大的船，船上配有航海图、罗盘针等，俱为当时世界上最先进航海设备。之后，郑和又率船队，于1407—1409年、1409—1411年、1413—1415年、1417—1419年、1421—1422年、1431—1433年六次下西洋。郑和船队抵达过亚、非两洲30多个国家，主要有今越南中南部、柬埔寨、泰国、马六甲、文莱、斯里兰卡、马尔代夫等。郑和船队是第一支抵达赤道非洲的外来船队，开启了中国与非洲东海岸的直接联系。船队与所到国家进行贸易，用所载的瓷器、铁器、丝绸、茶叶及金银换回了他国的香料、宝石、象牙等。郑和的第一次航行，比哥伦布首航美洲早87年，比迪亚士发现好望角早83年，比达·伽马开辟东方新航线早93年，比麦哲伦首次到达菲律宾早116年。郑和还绘制了《郑和航海图》，这是中国第一部航海地图。因而，“郑和下西洋”对于世界航海史意义重大。

彼时，郑和能进行如此长距离航行，除了政治稳定和经济繁荣之外，发达的造船技术必不可少。中国自古就是造船强国，早在秦汉就达到了第一个造船史的高峰，汉代航海家已经有远达印度和锡兰的航行记录。及至唐代，开始与波斯、阿拉伯等地频繁通航。由于中国船体积大且牢固，唐末五代时期，阿拉伯商人东航者皆乘中国船。在罗盘等航海技术的促进下，中国造船业在唐宋又迎来了一个高峰。中国古代航海技术，包括罗盘的使用、计程法、牵星术、针路和海图等，直到明代仍然保持着领先世界的水平。^[1]因此，元明在唐宋之后，一方面拥有建造大船的物质技术基础，另一方面明朝廷又实施“耀兵”、“示富”、出使西洋的政策，这都使得郑和四十四丈大型宝船的出现成为必然。

“郑和下西洋”对于明朝发展同样具有重要价值，主要包括如下方面：

（1）建立了与亚非各国的和平关系，实现各方和平发展。秦汉以降，中国各朝代大多奉行“和平共处”，明朝也是如此。朱棣派郑和下西洋，既宣示国威，更要借此进行国际贸易，加强与周边国家的和平共处。

（2）促进了与亚非各国的贸易关系，刺激国内经济发展。朱棣时期，明朝经济已经很繁荣，向外发展贸易时机已到。郑和船队带去明朝盛产的丝绸、茶叶、陶瓷等，换回“明月之珠、鸦鸦之石，沉南、龙速之香，麟狮、孔翠之奇，梅脑、薇露之珍，珊瑚、瑶琨之美，皆充舶而归”^[2]。“郑和下西洋”产生的经济效益不仅仅局限于国家，很多民众亦因此发财致富，如严从简所言：“自永乐改元，遣使四出，招谕海番，贡献毕至，奇货重宝前代所希，充溢库市，贫民承令博买，或多致富，而国用亦羡裕矣。”^[3]

（3）促进了与亚非各国的文化交流，增进了对国外的了解。当时，在世界范围内，中国文明程度较高，郑和出使任务之一，就是推广中国文化。如朱棣所谕：“朕丕承鸿基，免绍先志，罔敢或怠。抚辑内外，悉俾生遂，夙夜兢惕，惟恐弗逮。恒遣使宣教化于海外诸番国，导以礼义，变其夷习。”^[4]郑和则不辱使命，很好地完成了任务。与此同时，郑和船队也从国外学到大量知识，尤其是地理知识。在出使过程中，郑和对各国的地理知识都做了详细的记载。随行人员的著作，如马欢的《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》、巩珍的《西洋番国志》，翔实而生动地记录了途经国家的地理位置、名胜古迹、风土人情、宗教信仰、生物品种等。

郑和七下西洋之壮举，在世界航海史上留下了光辉的一笔，历史学家吴晗认为：“可以说郑和是历史上最早的、最伟大的、最有成绩的航海家。”^[5]但遗憾的是，郑和之后，明朝再无远航之例，航海技术日渐衰弱。

注释

[1]汪建平，闻人军.中国科学技术史纲.修订版.武汉：武汉大学出版社，2012：393.

[2]黄省曾.西洋朝贡典录：序.北京：中华书局，1991：1.

[3]严从简.殊域周咨录：卷九.北京：中华书局，1993：324.

[4]朱棣.御制弘仁普济天妃宫碑记//郑鹤声，郑一钧.郑和下西洋资料汇编：下.济南：齐鲁书社，1989：430.

[5]吴晗.明史简述.北京：中华书局，1980：79.