第十一篇　独立于世

咸丰四年甲寅岁

六月十八日（1854）

原文

澄、温、沅、季老弟左右：

湖北青抚台于今日入省城。所带兵勇，均不准其入城，在城外二十里扎营，大约不过五六千人。其所称难民数万在后随来者，亦未可信。此间供应数日，即给与途费，令其至荆州另立省城。此实未有之变局也。

邹心田处，已有札至县撤委。前胡维峰言邹心田可劝捐，余不知其即至堂之兄也。昨接父大人手谕始知之，故即札县撤之。胡维峰近不妥当，亦必屏斥之。余去年办清泉宁征义、宁宏才一案，其卷已送回家中，请澄弟查出，即日付来为要。

湖北失守，李鹤人之父想已殉难。鹤人方寸已乱，此刻无心办事。日内尚不能起行，至七月初旬乃可长征耳。余不一一。

诸弟在家教子侄，总须有勤敬二字。无论治世乱世，凡一家之中能勤能敬，未有不兴，不勤不敬，未有不败者。至切至切。余深悔往日未能实行此二字也，千万叮嘱。澄弟向来本勤，但敬不足耳。阅历之后，应知此二字之不可须臾离也。

解读

曾国藩以宋儒修身为标榜，自我要求。然而，至咸丰年间，风云突起，曾国藩由京官之职一变为湘军统帅。之前几年在北京，曾国藩平步青云、一帆风顺，不隔几日便与家中通信一番，讲的仍是宋儒所谈的修身立志之法。但是，此时的大清，已被太平军扰乱了天下。曾国藩说这是“未有之变局”，湖北青抚台竟可以入荆州后再立省城，可以看出，清帝国的政治格局已遭到挑战，江山社稷正变得岌岌可危。

另一方面，曾国藩因身在前线，其自身的生存环境也变得日益艰难起来。那么，当生存尚且有难，修身又当如何处之呢？

战争的残酷性，常是因为将日常生活中最残忍、恶劣、野蛮的一面赤裸裸地展露出来。在太平日子，人或可以苟且而活；但当面对战争时，则苟且也未必能得活。

曾国藩说勤敬二字最为重要，而其中“敬”尤为可贵。这种体验是他在经历了很多事情后才体认到的。正如宋儒所言，持敬之功夫，就是要在任何情况下，都立得起自己的内心。修身之功夫，不在于邀誉于乡里、朋党，而是在于能持敬、慎独。战争是非常态的，而在这种极端的情形下，还要修身，就是要实践君子的独立人格。因此，乱世修身，自心独立才是内在的根基。而如何做到勤敬，曾国藩则在下一封信中，进行了阐发。