第一篇　反身而诚

道光二十一年辛丑岁

九月十五日[1]（1841）

原文

男国藩跪禀父母亲大人万福金安：

八月十四接家信三件，内系得父亲信一，叔父信一，丹阁叔信一。十八日男发家信第十二号，不知已收到否？

男等在京，身体平安，甲三母子如常。惟九弟迫思南归，不解何故。自九月初间即言欲归，男始闻骇异，再四就询，终不明言。不知男何处不友，遂尔开罪于弟，使弟不愿同居。男劝其明白陈辞，万不可蕴藏于心，稍生猜疑。如男有不是，弟宜正容责之，婉言导之，使男改过自赎。再三劝谕，弟终无一言。如男全无过愆，弟愿归侍定省，亦宜写信先告知父亲。待回信到时，家中谕令南归，然后择伴束装，尚未为晚。男因弟归志已决，百计阻留，劝其多住四十天。而弟仍不愿，欲与彭山屺同归。彭会试罢屈，拟九月底南旋，现在尚少途费，待渠家寄银来京。男目下已告匮，九弟若归，途费甚难措办。

英夷在浙江滋扰日甚。河南水灾，豫楚一路，饥民甚多，行旅大有戒心。胡咏芝前辈扶榇南归，行李家眷，雇一大船，颇挟重资。闻昨已被抢劫，言之可惨。九弟年少无知，又无大帮作伴，又无健仆，又无途费充裕，又值道上不甚恬谧[2]之际，兼此数者，男所以大不放心，万万不令弟归。即家中闻之，亦万万放心不下。男现在苦留九弟在此。弟若婉从，则读书如故，半月内男又有禀呈；弟若执拗不从，则男当责以大义，必不令其独行。

自从闰三月以来，弟未尝片语违忤，男亦从未加以词色，兄弟极为湛乐。兹忽欲归，男寝馈难安，展转思维，不解何故。男万难辞咎。父亲寄谕来京，先责男教书不尽职、待弟不友爱之罪，后责弟少年无知之罪，弟当翻然改寤。男教训不先，鞠爱不切，不胜战栗待罪之至。伏望父母亲俯赐惩责，俾知悛悔遵守，断不敢怙过饰非，致兄弟仍稍有嫌隙。男谨禀告家中，望无使外人闻知，疑男兄弟不睦。盖九弟不过坚执，实无丝毫怨男也。

男谨禀

解读

曾国荃在家中所有子女中排行第九，故称“九弟”。他出生于道光四年（1824），小曾国藩十三岁。国荃十六岁随父上京，后住在曾国藩宅邸，与哥哥一家同住。此时的曾国藩恰值而立之年，又初为京官，家境并不富裕，但对于九弟的照顾则是体贴入微。然而，曾国荃在入京一段时间后，还是思乡情切，想回到湖南。这封信便是曾国藩向父亲陈情此事。

在这封信中，我们可以看到曾国藩作为家中长男，对自己有着非常严格的要求。如果从兄弟友爱的角度来看，曾国藩对于九弟的生活起居、前程学业是极为关心的。然而，即便兄弟相处似平常，而九弟迫切归家的想法，依然让曾国藩内心感到不安。这种不安，就是一种自省的萌芽，当得知九弟要离开的决定时，首先想到的不是去推卸责任或懊恼，而是考虑自己是否有不对之处。在信的一开始，曾国藩即向父亲表达了自己这方面的困惑与担忧，并禀明自己不断向九弟询问，甚至提出让弟弟对自己“正容责之，婉言导之”的要求。这不仅是兄长对于弟弟的爱护，更是兄长自身人格修养的体现。

在儒家看来，修身的第一要务在于能发明自己的本心。孟子说：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。孩提之童无不知爱其亲者，及其长也，无不知敬其兄也。亲亲，仁也；敬长，义也。无他，达之天下也。”即便没有学过什么知识，人也具备做善良之事的能力；即便没有经过复杂的思考，也可以对善与不善的事情做出基本的判断。就好像小孩子，虽然天真烂漫，毫无任何成人世界的处世经验，可是他也知道要亲爱自己的父母。到年长一点，便知道要尊敬自己的兄长。亲亲，这就是仁；敬长，这就是义。这不是什么复杂的道理，这正是天底下最根本的人道所在。正因如此，儒家有着“反身而诚”的修身功夫。反身而诚，就是反思自身，去发现自己的本心。曾子说，自己每天都要反省一天的行为是否恰当。在待人接物时，是否怀着一颗真诚之心。在与人协同做事时，是否忠诚踏实。每天学到的东西，是否有认真实践。“三省吾身”就是要从内心深处反省自己的日常行为，以达到心与行的统一。

曾国藩客居北京，事业和生活都处在刚刚起步的阶段。但是作为兄长，对于弟弟赴京学习、日常起居却给予了加倍的关怀。奈何国荃一心要回乡，这时曾国藩的做法体现出儒家君子在修己上的功夫。他没有责备国荃，而是努力去与国荃沟通，在沟通不够顺畅的时候，则反身自省。

修身之始，在于能够自我反省，其境界则是达到“人不知而不愠”的豁达。而在这封信中，所体现出来的正是儒家君子修身的第一步：“反身而诚”。

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注释

[1]若无特别说明，书中所涉及的日期均为农历日期。

[2]恬：安静，坦然。谧：安宁，平静。恬谧：恬淡安谧。