三 虚拟空间的出现

尖端信息通信技术和多媒体技术融合之后产生的虚拟空间，可以说使信息化过程达到了一个顶点（见图3-1右侧）。

“虚拟化”这一最终阶段会给人们的生活带来强大的冲击，此前的电脑化、网络化、弹性化三阶段是根本无法与之比拟的。信息化过程的最后一个阶段即虚拟化，是有别于电脑化-网络化-弹性化这一小浪潮的一次大浪潮，是与过去数十年间的技术社会变革过程相区别的“第二次信息革命”。

与以前的积累型发展阶段不同，进入虚拟社会的过程具有特殊的意义。它向我们展示了一个我们未曾感受到的新世界（brand-new world）。纵观人类历史，尤其是知性史，发现新世界的人物无一例外都被人们尊为伟大的思想家。揭开生物界遗传法则神秘面纱的孟德尔、发现人类表层意识下巨大的无意识世界的弗洛伊德、大航海时代发现新大陆的哥伦布改变了我们的“世界观”，为人类历史做出了巨大贡献。技术、社会、文化发展曲线的微分值达到ds/dt=0的拐点（图3-1中标注的部分），即弹性社会与虚拟社会的转换期，就是社会变动程度超速发展的信息化进程中的文明史转折期。

当今社会是一个巨大的虚拟社会，如果只是以现实世界（real world）中发生的电脑化、网络化、弹性化现象为中心谈论信息化效果，我们的研究就变得非常狭隘了。回顾西方人类历史，古代、中世纪统治地中海的民族成了世界的统治者，近代统治海洋的民族成了世界的统治者，今天能够统治整个宇宙的就是世界的统治者。将来，则是统治虚拟空间无限信息的将成为整个世界的统治者。因此，有别于现实世界的虚拟空间的性质、现实世界与虚拟空间的关系、虚拟空间的现状等主题会成为信息社会的新的研究对象。