3.8 华盛顿特区

华盛顿哥伦比亚特区（Washington D. C.），简称“华盛顿”，是美国的首都，位于美国的东北部，由美国国会直接管辖，不属于任何一州；2014年全区总人口为66万，市区面积178平方千米。“D. C.”是“哥伦比亚特区”（the District of Columbia）的缩写。

华盛顿哥伦比亚特区濒临波托马克河，位于弗吉尼亚州和马里兰州之间。这座城市是由一个叫皮埃尔·夏·朗方（Pierre L. Enfant）的法国人精心设计，以深受人们爱戴、敬仰和尊重的美国第一任总统乔治·华盛顿的名字而命名。哥伦比亚特区建立时，波多马克河北岸包括乔治城（Georgetown, D. C.），华盛顿市（Washington City, D. C.）和华盛顿县（Washington County, D. C.）三个部分，1878年这三个地合并为“华盛顿”。1789年，美国邦联政府正式成立，乔治·华盛顿当选为第一任总统。然而，当国会在纽约召开第一次会议时，建都选址问题引起激烈的争吵，南北两方议员都想把首都设在本辖区内；1790年国会最后达成妥协，由华盛顿总统选定南北方的天然分界线——波托马克河畔长宽各为16千米的地区作为首都地址。虽然华盛顿哥伦比亚特区的最高权威机构为美国国会，但该区在众议院仅有1名不具有选举权的代表，在参议院中连一个代表也没有。

华盛顿是美国的政治和文化中心，大多数美国联邦政府机关与各国驻美大使馆都位于此，也是世界银行、国际货币基金组织、美洲国家组织等国际组织总部所在地。此外，还拥有为数众多的博物馆与文化史迹。华盛顿许多建筑都是按照古希腊寺院的高雅风格建造的，主要有国会大厦，位于一座俯视全城的小山上，被石溪公园分开，通向国会大厦的摩尔林荫大道；在这条大道的另一端则是世界上最高的针形建筑物华盛顿纪念碑（the Washington Monument）；摩尔大道两旁是一座座的博物馆和政府大楼。这里有美国总统府白宫（the White House）、华盛顿大教堂（the Washington Cathedral）、杰斐逊纪念堂（the Jefferson Memorial）、林肯纪念堂（the Lincoln Memorial）和肯尼迪纪念堂（the Kennedy Memorial）等名胜古迹。

美国国防部位于波托马克河的对面，整个建筑十分奇特，呈五边形，因此又被称为“五角大楼”（The Pentagon）。顺波托马克河而下有乔治·华盛顿的故居弗吉尼亚州的弗农山。在这里，人们可以参观“美国国父”乔治·华盛顿的墓地。