2.11 美国副总统

美国副总统（the Vice President）是美利坚合众国地位仅次于总统的国家行政长官，内阁中的国务卿和国家安全事务助理都受副总统的管辖。副总统行使协助总统管理国家事务的权利和义务，并参与国家的重大决策，甚至有时还会被总统委任处理重要任务。然而，按照美国宪法规定，副总统不得拥有行政实权，因而在大多情况下，仅仅是作为总统的代表，来行使相关权力，其象征意义远远大于实际意义。

担任美国副总统最基本的条件是，必须是在美国出生的美国公民，且至少35岁以上以及居住在美国14年之久。在四年一度的美国总统竞选中，副总统候选人一般和总统候选人组成竞选搭档，进行各方面的组织和拉票活动，也将参与和其他副总统候选人的辩论等活动。一般来说，总统候选人都会找一些来自党内不同的人士，如代表不同地区、或持有不同政见的人士等来提高其代表性。待总统参选人当选后，副总统候选人才正式出任副总统；上任后，也必须对国会和宪法宣誓效忠，并在任期内有义务接受最高法院的传唤。

美国副总统同时兼任参议院议长，但由于宪法遵从权力制衡原则，在平时参议院投票中副总统不具有投票权；只有当投票双方票数相等时，才可以投下关键一票，以打破僵局，但这种情况在美国历史上是鲜有的。此外，当总统因故不能执行其权力时，副总统可以暂时代行总统权力，直到临时大选选出新的总统。

美国副总统作为总统的第一继任人选，如果总统任期内死亡、辞职或被撤职，副总统立刻继任。副总统继任总统的先例于1844年由约翰·泰勒（John Tyler）开始，并于1967年通过的美国宪法第25条修正案正式提出。截止到目前，在美国史上共有8位副总统因总统死于任内而继任。