2.8 美国国会

美国国会（the Congress）是美国最高立法机构（legislative branch），行使美国联邦宪法所规定的立法权，具体体现在立法、代表选民发言、监督、公众教育、调解冲突等方面，其中立法权和代表权则是最重要的两个法定职责。美国国会由经直接选举产生的参议院和众议院两院组成，每个议员都代表其选区内的选民，但作为一个整体，国会议员则代表着全体美国人的意愿，并且通过立法来规范政府与人民的行为。

美国众议院（the House of Representatives）共有435个议席，按照各州人口多少而选举议员。一般说来，每50万人中产生一名，州的人口数目是根据每十年一次的美国人口普查确定的，如加利福尼亚有40多个众议院议席，而内华达仅有一个议席。美国宪法规定：年满25岁，为美国公民满七年，当选时系其选出州的居民者，有资格被选为众议员。众议员选举每两年一次，由选民直接选举产生。一般来说，一次是与总统大选同时进行，另一次在两次大选中间进行，因此，这一次又称为“中期选举”（Midterm Election）。众议院议长（Speaker of the House）由全体众议员推选，众议员的任期为两年，期满后全部改选，但可以连选连任。众议员的年薪每年约为17万美元，另外还有一些其他方面的待遇，如若干特权和税款的豁免权。

美国参议院（the Senate）共100个议席，每个州不论大小，各选派两名。美国宪法对参议员的规定为，年满30岁，为美国公民满九年，当选时系其选出州的居民，有资格选为参议员。参议院议长（the President of the Senate）由副总统兼任，参议员选举同众议员的选举一样，但任期六年，每两年需要改选三分之一，也可连选连任。参议员的年薪和待遇与众议员的年薪和待遇基本相同。

众议院和参议院都是由常务委员会（Standing Committees）及选择委员会（Select Committees）等组成。各委员会之下还设有若干个小组委员会（Sub-committees），如参议院武装力量委员会（the Senate Armed Services Committee）属于常务委员会性质，众议院永久情报选择委员会（the House Permanent Select Committee on Intelligence）是选择委员会性质；参议院海上力量小组委员会（the Senate Subcommittee on Seapower）则是武装力量委员会内的小组委员会性质。跨两院的国会委员会是联合委员会（the Joint Committees），参议员和众议员共同参与，如联合经济委员会（the Joint Economic Committee）和联合税务委员会（the Joint Committee on Taxation）等。美国国会每两年为一届，每年1月3日开始工作；平时两院极少举行全体会议，日常工作主要在各委员会进行。国会享有立法权、行政监督权、条约及官员任命的审批权、宪法修改权以及对总统的复选权和弹劾权等权利。