1.7 五大湖

五大湖位于美国东北部和加拿大交界处，是世界上最大的淡水湖群，总面积约为24.5万平方千米，淡水容量约为世界淡水总容量的一半。这些湖由于冰川作用而形成，彼此之间都有短河相连，最后经由安大略湖，汇经圣劳伦斯河、哈德逊河，注入大西洋。五大湖的基本情况如下：

1.苏必利尔湖（Lake Superior）是北美洲五大湖最西北和最大的一个，也是世界上面积最大的淡水湖，仅次于里海（Caspian Sea）。湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，最大深度405米。有近200条河流注入湖中，其中以尼皮贡河（The Nipigon River）和圣路易斯河为最主要河流。湖中主要岛屿有罗亚尔岛（Isle Royale）和阿波斯特尔群岛（Apostle Islands National Lakeshore）等岛屿，是天然的旅游胜地和动植物的乐园。

2.休伦湖（Lake Huron）为北美第二大湖，居于五大湖的中心位置；由西北向东南延伸，长330千米，最宽处295千米；湖面海拔176米，最大深度229米。自北向南接纳了苏必利尔湖及密歇根湖，南经圣克莱尔湖、底特律河入伊利湖。湖区东北部多岛屿，其中有世界最大的湖岛——马尼图林岛（Manitoulin Island）；岛上湖沼众多，有世界最大的湖中湖——马尼图湖（Lake Manitou）。

3.密歇根湖（Lake Michigan）也叫“密西根湖”，或“密执安湖”等，是北美面积居第三位的湖泊，也是全部面积都在美国的湖泊。它东北西南走向，长517千米，最宽处190千米，湖盆面积近12万平方千米，湖面海拔177米，最深处281米，平均水深84米。有约100条小河注入其中；北端多岛屿，比弗岛（Beaver Island）的面积最大。

4.伊利湖（Lake Erie）是北美第四大湖。它东、西、南面在美国境内，北面在加拿大境内；东北走向长388千米，最宽处92千米，海拔174米，平均深度18米，最深64米，是五大湖中最浅的一个；湖岸线总长1 200千米。底特律河、休伦河、格兰德河等众多河流注入其中。岛屿集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛（Pelee Island）为最大，岛上有加拿大皮利角国家公园（Point Pelee National Park）。

5.安大略湖（Lake Ontario）是北美洲五大湖中最东和最小的一个。北为加拿大，南是美国，大致成椭圆形，主轴线东西长311千米，最宽处85千米，平均深度86米，最深244米。有尼亚加拉河（Niagara River）、布莱克河（Black River）和特伦特河（Trent River）等河流注入，经韦兰运河（Welland Canal）和尼亚加拉河与伊利湖连接。著名的尼亚加拉大瀑布（The Niagara Falls）连接伊利湖和安大略湖，两湖落差99米，湖水由东端流入圣劳伦斯河。

五大湖地区除上述五个大湖外，还有许多面积较小的湖泊，如圣克莱尔湖（Lake St. Clair）、锡姆科湖（Lake Simcoe）、尼皮辛湖（Lake Nipissing）、乔治湖（Lake George）和温尼贝戈湖（Lake Winnebago）等。