为什么说大高玄殿的牌坊“无依无靠”

在北京故宫筒子河北岸，景山以西，北海以东，有一组被老百姓称为“三座门”的宏伟建筑，它就是我国现存规模最大的一座皇家御用道观——大高玄殿。

大高玄殿，始建于明嘉靖二十一年（1542年），迄今已有四百多年的历史，是明世宗嘉靖皇帝用来进行斋醮（道教法事）的地方。

历史上的嘉靖皇帝被称为“道士皇帝”，他在位期间，一心痴迷于炼丹服药，二十多年都不上朝。为了修道，他下旨在1542年兴建大高玄殿。据《明实录》记载，嘉靖帝听从道士陶仲文的建议，于嘉靖二十一年四月初十日“于西苑建大高玄殿，奉事上玄，至是工完，将举安神大典”。然而仅仅过了五年，大高玄殿便罹于火患，后为工部修复。万历二十八年（1600年）又经重修。

在北京的西苑有很多道观，属大高玄殿的地位最高、规模最大，只有它供奉着玉皇大帝和三清像（玉清、上清、太清三位道教天尊），嘉靖帝“有祷必至”，足见他对修道的痴迷。“炉香缥缈高玄殿，宫烛荧煌太乙坛。”嘉靖帝的宠臣夏言的这两句诗，清晰地描写了当年嘉靖帝和宠臣们在大高玄殿日夜斋醮的情景。

在如今老百姓的口中，经常有“大高玄殿的牌坊‘无依无靠’”的说法。大高玄殿作为当时地位最高、规模最大的道观，为何它的牌坊会“无依无靠”呢？这还要从大高玄殿的建筑规制说起。

原来，在大高玄殿的最前方有三座牌楼。其中，东西牌坊在明嘉靖年间创建，南向临河的那个牌坊，始建于乾隆八年，南牌坊位于景山前街的南侧、故宫筒子河的北侧，正对着大高玄殿南中轴线的位置。该牌坊的形式是三间四柱九楼，屋面是黄琉璃筒瓦，明楼、次楼为七踩斗，边楼、夹楼为五踩斗，中间的匾额是清朝乾隆年间的原物，在上世纪五十年代拆除后，匾额被保存在月坛公园，成为树林中一个石桌的桌面。

通常牌坊两面均撑有“八”字形的斜向戗柱，但大高玄殿的牌坊采用粗大的楠木立柱建成，柱脚埋地很深，因此未用戗柱。所以老北京人中就有了“大高玄殿的牌坊——无依无靠”的说法。这也成为此牌楼最大的特色。

民国时期，牌楼因严重倾斜被拆除，后原貌复建。新中国成立初期，大高玄殿由总参保障部服务局使用。由于长期用做办公用房，大殿内部建筑损坏严重，景山东街拓宽马路，牌楼被拆除。2008年复建南牌楼，由北京文物设计所张纪平先生根据历史资料设计，复建后的大高玄殿南牌楼高为10.08米，宽16.6米。

如今，大高玄殿的主殿已经100年没有修缮过了，院内建筑还基本保持着清乾隆时期的模样。1996年，大高玄殿被列为全国重点保护文物单位。原本被保存在月坛公园内的“乾元资始”石匾额又回归了原位，重新镶饰在大高玄殿南牌楼上。1998年和2000年，全国政协两次接到委员提案，呼吁把大高玄殿归还故宫博物院。如今，大高玄殿已经重回故宫，并已完成抢险加固，正在进行测量和绘图，为大修做准备工作。这次大修工程将会使湮没已久的历史景观重现故宫后街筒子河边。

大高玄殿保存至今，对我们研究明清两代皇家文化、宗教信仰及建筑艺术起着非常重要的作用。作为皇城历史文化保护区的重要景观，大高玄殿具有很高的文物价值。