热气球
热气球在第一次世界大战中扮演过许多重要角色，譬如保护脆弱的据点免遭敌方飞机的攻击，等等。但在侦察机出现之前，其最重要的作用却是侦察敌情。
第一次世界大战里广泛使用的热气球是一种作战装备，这种装备向没有任何金属或木制骨架的气囊里充入空气或煤气，使之比重较空气轻，从而得以升空。当时的热气球有两种用途：其一是用来监测敌军地面或海上部队的行动；其二是将之固定在防空阵地上，用来对抗敌军的飞行器。
在离火线较远的阵地里，炮兵部队使用的热气球都是用绳子系在专用绞盘上的，气球下方吊着的柳条篮子就是侦察兵的藏身之处。由于有绳索与地面相连，升空之后一般不太颠簸，所以观察效果比普通飞机更好，而侦察兵利用这种便宜的热气球就可以很清楚地确定打击目标的位置，或是在必要时校正己方炮弹的落点。在无线电诞生以前，篮子里的侦察兵就靠旗语和地面部队联系，或者也可以把写有信息的纸条绑在重物上丢下来。到1917年为止，这种空中侦察方式一直都很流行，但随着侦察机的出现和航拍技术的发展，热气球渐渐退出了舞台中心。
☆攻击型热气球☆
由于地面火力和空中的战斗机都会对热气球造成实际的威胁，所以长时间悬空作业的气球侦察兵其实是在从事一项非常危险的工作。而他们应对危险的工具却只有降落伞而已。但鉴于热气球的设置点比较特别，所以一般飞行员们也不乐意去执行这种“打气球”的任务。谁愿意为了几个气球而这样深入敌后，去面对敌军阵地上重重设防的防空排炮和空中无处不在的歼击机呢？
观测气球
这种气球一般设置在离火线较远的地区，是炮兵部队用来观察敌军行动、校正炮弹发射方向的。但这种装置对天气的依赖性很大，要想观察效果好，就只能祈祷“天不下雨天不刮风天上有太阳”，不然就什么也别想看到了。
不过要打热气球也不是这么容易的。在燃烧弹和爆破弹出现之前，战斗机的机关枪打出的常规子弹往往贴着气球的气囊就滑开了，根本就没什么杀伤力。可是如果战斗机等贴得够近了再开火，也不是没有打中的机会；只不过，飞得太近的结果往往会冲入热气球下挂着的“钢索阵”，一旦机翼被这些钢索给绞住，飞行员还来不及歼敌自己就得殉国。由此观之，“打气球”实在是个技术活，因此也难怪各国军队会不约而同地把打中气球和击落敌机作为同等战功进行奖励了。
☆热气球防线☆
如果用绳索制成的“帘子”把在空中遥遥相隔的热气球连起来，就可以形成一道诱捕敌机的空中屏障。像城市或工业区之类易攻难守的地区，其上空的防御力量一般也很薄弱，这种设计就比较适用了。伦敦是一个长期面临飞艇和重型炮弹威胁的典型例子，所以英军在其城市以东和以北的地区布置了大量的“绳索栅栏”，以之与战斗机的巡逻、防空排炮和探照灯一起构成城外的防线。
热气球除了在陆军作战中得以应用之外，在反潜作战中也颇有建树。英国皇家海军航空部队曾在英吉利海峡和爱尔兰海地区长期布置了大量的热气球，作为给舰队护航的哨卡。虽然热气球有很多类型，但最常见的还是1915年5月登场的“海童军Z型”（SSZ）。这种热气球下方吊的不是柳条篮，而是BE-2C型双翼飞机。海岸级飞艇是海童军系列的最后一款，这是一款用特制平底船取代了BE-2C双翼飞机的飞艇，其悬停时间可长达24小时。