恐龙的身体
恐龙死后留下了大量的牙齿和骨头的化石,但是极少有肌肉、器官和其他部位保留下来。科学家通过对比恐龙和今天活着的动物的骨架,勾勒出了恐龙各个柔软部分的轮廓。通过这些我们已经大致了解了恐龙身体内部的结构。
蜥脚类恐龙的取食
蜥脚类恐龙必须摄入巨大数量的植物,然而它们的牙齿非常小,颌肌肉也很无力。例如,迷惑龙的牙齿长而窄,专家因此认为它的牙齿就像耙子一样,使用时会先咬住满满一口树叶,然后向后扭,将树叶从树上或灌木上扯下。
蜥脚类恐龙的长脖子
长长的脖子使蜥脚类恐龙可以够到它要吃的植物。马门溪龙的脖子是恐龙中最长的,约有11米,仅由19根骨头构成。科学家认为蜥脚类恐龙可能只需站在原地,就可以利用长长的脖子从广大的区域获取食物。然后,再向前移动,到达新的进食中心。这也意味着它们无须走太多路,因而有助于保存能量。
蜥脚类恐龙消化食物
蜥脚类恐龙的牙齿和颌过于无力,无法咀嚼摄入的数量巨大的食物,于是便将食物囫囵吞下。食物在胃中会被恐龙吞下的石头(即胃石)碾成糊状,然后胃中的细菌会将其中的营养分离,以便恐龙能够消化吸收。现在很多动物还在采用这种消化食物的方法,如有些鸟会在消化系统中保留沙砾,从而碾碎种子或粗糙的植物;鳄鱼也会吞下石头,这有助于将骨头碾碎。
蜥脚类恐龙的脚
蜥脚类恐龙的体重惊人,然而只能依靠四只脚来支撑整个体重。因此其每只脚都由从脚踝处向外下方伸展的脚趾构成,脚趾之间留有空间。有人认为这个空间填满了强韧的类似肌腱的组织,当脚落下时起着缓冲垫的作用,有助于支撑恐龙庞大的身体。
完整的恐龙骨架
极少会发现完整的恐龙骨架。若使骨头变成化石,它必须快速掩埋在泥土或沙子中,然而这种情况不常发生。大部分恐龙化石都只由几根骨头构成——当然也发现过一些小型恐龙的完整骨架——这就意味着很多恐龙都是通过部分骨架被了解的。