所有食蚁兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙。食蚁兽树栖的两个属,前掌趾爪用作抓挂,以双肢交替前进的方式沿着树干运动。斑颈食蚁兽栖在树上,也常下地觅食。小食蚁兽也是树栖,大多隐蔽在密林中或躲在树洞里。这两种食蚁兽都是夜间出来觅食。而大食蚁兽则完全是地栖者,主要栖于潮湿的森林和沼泽地带,白天或晚上活动,善于游泳。