生命中最可怕的杀手
西方社会约1/5的人口都死于癌症，其中吸烟引起的肺癌所导致的死亡率最高。保持健康的生活方式能够起到一定的预防癌症的作用，饮食等因素的作用也不容忽视。如今，人们已经能够通过手术、放射疗法或结合药物的化学疗法等手段来治愈越来越多的癌症患者。
在正常情况下，人体内的细胞分裂维持着一定的速度，在这个自然过程中，新生成的细胞数目和因受伤及疾病等原因而老化的细胞数目是相当的。当细胞异常增加时就会引发癌症。
当人体不再能控制细胞分裂速度时，细胞迅速增多，形成肿瘤。医学家根据肿瘤对人体的危害程度将其分为两种：良性肿瘤和恶性肿瘤。良性肿瘤停留在人体某个固定部位，不会对人体产生严重危害。皮肤上的瘊子就是一种良性肿瘤，虽然瘊子可能会逐渐增大，但是它对人体是无害的。恶性肿瘤又称为癌样肿瘤。在恶性肿瘤的生长过程中，癌细胞通过血液循环转移到人体其他器官，然后形成新的肿瘤。如果恶性肿瘤得不到及时治疗，肿瘤就会持续增大，彻底摧毁人体生理功能，最后导致死亡。许多肿瘤会扩散到肝脏，使人体皮肤呈现黄色，这种病症称为黄疸。
有毒化学物质也是癌症的诱因之一。在吸烟过程中进入人体的尼古丁有可能引发肺癌。核武器和核事故中的核物质泄漏会导致一种血癌——白血病。在1986年前苏联切尔诺贝利核电站发生的核事故中，320多万人受到核辐射的侵害。
近年来日光浴的流行使得患皮肤癌的人数增加。20—40岁之间的人群最易受到恶性黑素瘤的侵袭，这是皮肤癌中最严重的一种。此外，皮肤白皙的人体内天然色素较少，因而最容易受到紫外线辐射的伤害并引发皮肤癌。
然而，许多癌症的发生并没有显著原因。各种病毒感染被认为是引发癌症的部分原因。另外，癌症的发生似乎总是伴随着长期极度的精神压力，众所周知，精神压力会使人体防御机制衰退。
癌症的治疗
手术、化学疗法和放射疗法是治疗癌症的3种主要方法。医生必须彻底切除患者体内的全部癌细胞才能成功治愈患者，否则，肿瘤就会重新生长。切除皮肤肿块等手术较为简单，而肺部肿块切除和胸部肿块切除等手术则较为复杂。
如果患者体内肿瘤不具备切除条件，或者肿瘤已经转移到其他部位，那么患者可能需要接受化学疗法，即采用对癌变细胞和组织具有破坏性的药物来治疗癌症。化学疗法本身能够治疗白血病和破坏淋巴结的何杰金氏病等癌症。在治疗其他癌症时，医生还需在化学疗法基础上结合其他疗法。
放射疗法通过放射X射线或中子破坏肿瘤，这种方法能够在不伤及周围健康组织的前提下杀死癌细胞。某些皮肤癌和脑癌能够通过放射疗法得以治愈。