威胁健康的因素

缺乏锻炼是威胁健康的首要因素。在青春期后期有些人坚持锻炼，从而得以保持健康的体魄；另外的一些人停止了规律锻炼，导致肌肉和关节逐渐衰弱。锻炼能够提高人体的活力，并且能起到预防疾病的作用。

人们所面临的危险

最新研究表明，吸烟人群中至少有一半死亡较早。人们普遍认为吸烟会增加患肺癌的风险，但是很少人知道肺部以及胆囊等部分的恶性肿瘤也和吸烟有关。香烟中的尼古丁会使血管变窄，尤其是腿部血管，严重者甚至需要进行截肢手术。

滥用毒品等物质虽然会给人带来暂时的愉悦感，但是服用毒品以致中毒和上瘾都会影响健康，甚至导致死亡。

酒精也是一种有害物质。酒精作为一种麻醉剂，会使人体的许多功能衰退，诸如大脑活动减少，协调能力降低和反射活动减慢。少量饮酒对心脏是有益的，但是过量饮酒则会使血压升高和心肌衰退。酒精中毒会对肝脏造成损害，导致有毒物质在血液中积留，最终引发死亡。

在某些情况下，我们需要特别防范威胁健康的因素。例如在到某些热带国家旅游之前，游客应当接种霍乱、黄热病和伤寒症等疾病的疫苗。此外，游客还应当咨询医师关于饮用水安全等方面的意见，以避免感染痢疾等当地疾病。

医学进步

发达国家的居民有条件选择健康的饮食，在感染疾病时也能迅速得到治疗。相比之下，不发达国家的居民则没有这么幸运，他们的健康常常受到威胁。不过，随着医学的进步，人类已经通过疫苗接种（见第91页）彻底根除了天花，并大规模降低了麻疹和百日咳的发病率。此外，痢疾的发病人数也大大减少。艾滋病仍然是人类健康的最大威胁，但是性教育的普及正在起到预防艾滋病的作用。