柳宗元“恒恶世之人，不知推己之本，而乘物以逞”。临江之麋可以恃主人之宠，与家犬相狎；一旦失去主人的庇佑，只落得被野犬杀食的下场。文章以麋暗喻那些“依势干非其类”之人，以麋身死犬口的下场对这些人敲响警钟。读此文让人警醒，文中寓意深刻，借物喻人，一针见血。

临江有个人，猎得一只小鹿，把它带回家养起来。他刚进家门，一群狗就流着口水，摇着尾巴跑过来。猎人很生气，就吓唬群犬让它们走开。从此他每天抱着小鹿接近群犬，经常将小鹿给狗看，教狗不要伤害它，还逐渐让小鹿和狗一起玩。时间久了，群犬的表现符合主人的意图。小鹿渐渐长大了，竟忘了自己是一只鹿，觉得狗真的是自己的朋友，和它们相互顶撞，在地上打滚，越来越亲热。狗因为害怕主人，只好跟它打闹，显出很友好的样子，但是狗时常舔着舌头，想要吃掉小鹿。这样过了三年，小鹿出门到外边，见大路上有许多野狗，便跑过去想和它们一起玩耍。野狗见到后非常高兴，同时又被鹿竟想与他们戏耍的做法所激怒了，于是一齐把小鹿咬死，吃掉了。吃剩的皮毛骨头散乱地落在路上。鹿到死也不知道是怎么回事。