◎天说◎
本篇是柳宗元在永州司马任上所作。天说，即关于天的论述。
两段文字表达了两种不同的观点。首段写韩愈对天道与人事关系的看法，韩愈认为福祸皆由天定，敬天则昌，逆天则亡。次段柳宗元予以反驳，柳宗元认为天并无意志，天地、元气、阴阳，都是自然现象，并不能“赏功罚祸”“功者自功，祸者自祸”，天道与人事互不相干。作者的这些观点具有朴素唯物主义思想。
【原文】
韩愈谓柳子曰：“若知天之说乎？吾为子言天之说。今夫人有疾痛、倦辱、饥寒甚者，因仰而呼天曰：‘残民者昌，佑民者殃！’又仰而呼天曰：‘何为使至此极戾也？’若是者，举不能知天。夫果蓏、饮食既坏，虫生之；人之血气败逆壅底，为痈疡、疣赘、瘘痔，虫生之；木朽而蝎中，草腐而萤飞，是岂不以坏而后出耶？物坏，虫由之生；元气阴阳之坏，人由之生。虫之生而物益坏，食啮之，攻穴之，虫之祸物也滋甚。其有能去之者，有功于物者也；繁而息之者，物之雠也。人之坏元气阴阳也亦滋甚，垦原田，伐山林，凿泉以井饮，祕墓以送死，而又穴为偃溲，筑为墙垣、城郭、台榭、观游，疏为川渎、沟洫、陂池，燧木以燔，革金以镕，陶甄琢磨，悴然使天地万物不得其情，悻悻冲冲，攻残败挠而未尝息。其为祸元气阴阳也，不甚于虫之所为乎？吾意有能残斯人使日薄岁削，祸元气阴阳者滋少，是则有功于天地者也；繁而息之者，天地之雠也。今夫人举不能知天，故为是呼且怨也。吾意天闻其呼且怨，则有功者受赏必大矣，其祸焉者受罚亦大矣。子以吾言为何如？”
柳子曰：“子诚有激而为是耶？则信辩且美矣！吾能终其说。彼上而玄者，世谓之天；下而黄者，世谓之地；浑然而中处者，世谓之元气；寒而暑者，世谓之阴阳。是虽大，无异果蓏、痈痔、草木也。假而有能去其攻穴者，是物也，其能有报乎？繁而息之者，其能有怒乎？天地，大果蓏也；元气，大痈痔也；阴阳，大草木也；其乌能赏功而罚祸乎？功者自功，祸者自祸，欲望其赏罚者大谬；呼而怨，欲望其哀且仁者，愈大谬矣。子而信子之仁义以游其内，生而死尔，乌置存亡得丧于果蓏、痈痔、草木耶？”
【译文】
韩愈对柳子说：“你知道有关天的道理吗？我为你讲述有关天的道理。人们遭受疾病、痛苦、劳累、屈辱、饥饿、寒冷很严酷的时候，就仰面问天，说：‘残害人民的反而昌盛，保佑人们的反而遭殃。’又仰面呼天说：‘为什么世道会发展到这样极端不合理的地步啊？’像这样的人，全都不了解天。果蓏饮食腐烂了，就生虫；人的血气衰退混乱、阻塞不通，就形成痈疡、疣赘、瘘痔，那里面也会生虫；树木朽烂，其中就会生出蛀虫；草腐烂，就有萤火虫飞出来：这些东西难道不是由于坏烂之后才生出虫来的吗？物体坏烂，虫就从里面生出来；元气阴阳受损坏，人就由此而生。虫生出以后，物体更加坏烂，虫子吃它、咬它，又在里面钻孔打洞，对物体的祸害更加严重了。假如有人能把虫除掉，那他对这些物体是有帮助的；繁殖虫子并帮它生长的，那就是物体的敌人了。人对元气阴阳的破坏更为厉害：开垦田地，砍伐山林，挖井开泉，取水以供饮用，挖掘墓穴埋藏死人，又挖坑作为厕所，修筑高墙矮垣、内城外郭、亭台楼榭以及可供游乐观赏的场所，疏浚河流，挖沟开渠，修建池塘，钻木取火以供焚烧，熔化铜铁等金属以铸造器物，制作陶器，雕琢玉石，使天地万物枯萎凋零，失却本性。人们气势汹汹地攻击、残害、破坏、扰乱天地万物，从来没有中止。他们对元气阴阳的祸害，不是比虫子所干的更厉害吗？我认为如果有谁能使这类人日益减少，那么祸害元气阴阳的也就越来越少，这就是对世间有功的人；让这类人滋生增长的，那就是天地的仇敌了。现在人们全都不能了解天，所以才呼喊它而且埋怨它。我认为天如果听到他们的呼喊和埋怨，那么有功于天地的人受到天的奖赏一定是很大的，而那些祸害天地的人受到天的惩罚也一定是很大的了。你怎么看待我的观点？”
柳子说：“你真的是有所愤激才讲这番话的吗？那么真可算得是善于辩论而且言辞华美动听了。我能把有关天的道理说个明白。那在上面的青黑色的东西，世人称它为天；在下面的黄色的东西，世人称它为地；浑然一体而在天地间的东西，世人称它为元气；寒暑变化，世人称它为阴阳。这些东西虽然很大，但本质上与果蓏、痈痔、草木并没有什么不同。假如有人能除掉那些钻孔打洞的虫子，果蓏、痈痔、草木这些东西对他能有什么回报吗？如果有人繁殖虫子并帮它生长，果蓏、痈痔、草木能对他发怒吗？天和地，就像大果蓏；元气，就如同大痈痔；阴阳，就好比大草木：它们又怎能奖励有功劳而惩罚有罪过的呢？功绩是人们自己取得的；灾祸是人们自己造成的，希望天赏功罚祸的人是不对的。呼天怨天，希望天哀怜自己、对自己施以仁爱的人，那就更是错上加错了。你如果信奉你的仁义，凭借它生活于天地之间，那你就坚持着自己的信念生活好了，为什么要把生死得失寄托给像果蓏、痈痔、草木那样的不会思想、没有爱憎的天呢？”