有史以来最大的桨船海战

萨拉米斯海战

马拉松大战后，雅典人并没有放松对波斯的戒备，雅典首席执政官提米斯托克利认为希腊的未来在大海上，他利用罗马尼亚银矿的收入，建造了160艘三列桨战舰，并征集水手，日夜操练。这支强大的舰队，使雅典成为爱琴海上第一流的海权强国。

波斯军队攻克温泉关后，长驱直入，直取雅典城。提米斯托克利坚信雅典海军的力量，劝说大家放弃雅典城，在海上同波斯决战。虽然有一些人反对这一主张，但雅典政府最终还是采纳了他的建议，妇女和儿童都坐船到萨拉米斯岛上去躲避，所有的男人都乘着战船，集中到萨拉米斯湾，雅典人唯一的希望只能寄托在海上。

直扑雅典城的波斯军队并未遇到抵抗，当他们进入雅典城时，整个城市已经空空如也。薛西斯大怒，下令放火烧毁了这座希腊最大、最富庶的城市。就在波斯陆军直扑雅典的时候，波斯海军也绕过优卑亚岛，开到雅典的外港比里犹斯，他们水陆呼应，大有气吞山河、踏平希腊之势。

希腊人民并没有屈服，他们把胜利的希望寄托在海上，因为雅典海军是一支强大的力量，事实上就在斯巴达人准备和波斯陆军展开战斗之际，希腊联合舰队就已经和波斯海军交战了。此时的雅典虽然拥有希腊最强大的海军，但提米斯托克利为了联盟的团结，主动提出由斯巴达人出任联合舰队的统帅，不过斯巴达人不善于指挥海军，所以处处要向提米斯托克利请教，因此提米斯托克利实际上掌握了希腊联合舰队的统帅权。

在优卑亚岛北端阿忒米西翁海峡，提米斯托克利指挥希腊海军在第一个回合就成功阻止了波斯海军的进攻，正在这时，温泉关陷落，斯巴达国王阵亡，波斯军正向雅典开进的消息传来。听到消息后，希腊海军无心再战，当晚便南撤到萨拉米斯海峡，波斯舰队随后也尾随而至。

萨拉米斯海峡位于萨拉米斯岛与希腊本土之间，东面海峡出口处有一个小岛，把海峡分为两个出口，出口处海面狭窄，最宽只有1200米。全部希腊联合舰队都集中在萨拉米斯海峡的东端，共有约400艘三列桨战舰，其中一半是雅典的舰队。

在离萨拉米斯海峡9公里之外的法列隆港，薛西斯召开了一个御前会议，各国来参战的海军首领都在揣摩薛西斯的心思，显然薛西斯希望毕其功于一役，一举歼灭希腊海军，所以众人都说在萨拉米斯海湾决战是最佳的时机，只有伊奥尼亚城邦的女王阿提米西亚提出了不同的意见。这个女王建议波斯海军不要管希腊舰队，而是直接开赴伯罗奔尼撒，那样萨拉米斯海湾中的希腊联合舰队就会四分五裂，因为伯罗奔尼撒人一定会赶去救援自己的家园而绝不会留在这里为雅典人出力，到时希腊联合舰队将会瓦解而不攻自破。

作为希腊人，阿提米西亚女王确实了解希腊人的心思，她的预测完全准确，可惜的是薛西斯并没听取她的建议。薛西斯认为大多数人的意见才是可靠的，但其实所谓大多数人的意见也正是他自己的主张。

面对波斯军队的水陆夹击，集中在雅典城南萨拉米斯海湾的希腊联合舰队这时也发生了动摇，大家对能否打败波斯大军毫无信心，特别是在听到雅典失陷的消息后，更是军心动摇，惊慌非常。有些城邦的人打算把船驶离海湾，去保卫自己的家乡，希腊舰队面临分崩离析的危险。在这关键的时刻，统帅雅典海军的提米斯托克利挺身而出，建议召开军事会议，商讨作战方略。

针对军心动摇的局面，提米斯托克利指出在狭窄海域作战，联合舰队还能以少胜多，如果撤出萨拉米斯海湾，在宽阔的海面上与强大的波斯舰队决战，那样联合舰队将会覆亡。尽管他所说的都对，但这时的他却是孤立的，面对强大的波斯舰队，几乎所有的海军将领都主张退保科林斯海湾，以保全伯罗奔尼撒半岛。面对孤掌难鸣的局面，提米斯托克利愤而以退出联合舰队相威胁，这一招还是管用的，因为没有雅典海军的参加，希腊的联合舰队也就等同于解散。

尽管暂时稳住了局面，但人心仍然不稳，提米斯托克利又在暗中使了一个绝招，他派人把消息透露给波斯人，说希腊联军的战舰想要逃跑，于是薛西斯下令波斯舰队封锁了萨拉米斯海峡两端的出口。面对波斯舰队的封锁，那些想要离去的船只不得不留了下来，只好死心塌地地在此和波斯人决战。

这次海战，薛西斯志在必得，他把指挥权交给女王阿提米西亚，自己在萨拉米斯海湾附近的一个山丘上搭起帐篷悠然观战。站在他身边手拿纸笔的史官，也准备如实记录下波斯海军的辉煌胜利。

有史以来最大的桨船海战爆发了，希腊战舰的船头，有一个数米长的巨大尖顶，上面裹着青铜，当战舰全速冲向敌船时，尖顶可以撞破对方的侧舷，一旦进水，敌船就将失去战斗能力。和希腊战船相比，波斯的三列桨战舰更高、更大、更快，而且数量也多一倍，有近800艘。

面对冲进萨拉米斯海峡的波斯舰队，希腊舰队成两队突然发起攻击，发挥其船小灵活、在狭窄海湾运转自如的优势，以接舷战和撞击战反复突击波斯舰队，波斯前锋舰队抵挡不住，被迫后撤。而后面的波斯战舰并不知道战况，它们敲着战鼓，正往前冲。由于正值顺风，鼓成满帆的后援战舰冲入海湾，正好同后撤的前锋舰只迎头相撞，在狭窄的海湾内乱作一团，被希腊战舰乘势攻击，损失惨重。阿提米西亚女王在旗舰上见自己指挥的舰队被切割得七零八落，知道败局已定，只好指挥旗舰从混战中冲了出去。

在山坡上观战的薛西斯看到希腊海军开始占上风时，不可一世的他就开始后悔了，当发现战局越来越对波斯人不利的时候，他开始祈求上帝让战局逆转，当希腊人胜利的欢呼声响彻云霄时，失魂落魄的他感叹道：“我手下的男子都变成了妇女，而妇女却变成了男子。”

此次海战，希腊以损失不到50艘战船的代价，击沉了近300艘波斯战船，波斯海军伤亡数万，战舰的残骸和溺死的士兵被海潮冲到萨拉米斯岛对岸的海湾里，堆满了几公里长的海滩。失败的现实，使薛西斯不得不开始考虑远征军的前途。海军战败，陆军的后勤供给失去了保障，希腊海军可能会乘胜直扑赫勒斯滂海峡，截断他的归路，于是他命令残存的战舰迅速撤到赫勒斯滂海峡。几天后，他留下部分兵力在希腊继续作战，自己则率其余部队退回小亚细亚。

萨拉米斯海战是世界海战史上以少胜多、以弱胜强的典型战例，也是希腊由防守转入进攻的转折点，从此确定了雅典在爱琴海上的强国地位。第二年，以斯巴达为核心的希腊联军又在普拉太亚彻底击败波斯陆军，战争主动权从此完全落入了希腊人手中。