一曲悲壮的英雄史诗

温泉关战役

马拉松战役失败后，埃及又发生了叛乱，正当波斯国王大流士考虑是再次出征希腊还是先平定埃及叛乱时突然死去，他的儿子薛西斯登上了波斯王位。为实现父亲的遗愿，薛西斯发誓要踏平雅典，征服希腊。公元前480年，他亲自率领数十万波斯大军，乘坐1200艘战船，渡过赫勒斯滂海峡，分水陆两路沿色雷斯西进，一路势如破竹，迅速占领了北希腊，南下逼近了中希腊的大门——地势险要的温泉关。

温泉关一边临海，一边是悬崖峭壁，中间只有一条仅能通行一辆马车的羊肠小道，可谓是一夫当关，万夫莫开，出了东关口，就是中希腊平原，希腊众多的名城如雅典、底比斯、麦加拉等都坐落在希腊平原上，这些城邦是希腊的精华，温泉关就是它们的大门，此关若丢，希腊将门户洞开。希腊在此布置有7000余人的军队。

为抗击波斯军队的再次入侵，希腊人结成了以斯巴达和雅典为首的有40多个城邦参加的军事同盟，共同推举拥有强大陆军的斯巴达为盟主，组建了希腊联军，准备迎战波斯军队。不过此时希腊各城邦的军队要么还在集结，要么还在等待观望，希腊联军的统帅斯巴达国王列奥尼达对此焦急万分。更不巧的是，这时希腊人正在举行奥林匹克运动会，在当时的希腊，奥林匹克运动被看得神圣无比，在运动会期间是禁止一切争战行为的，因此，希腊人布置在温泉关那7000人的军队暂时得不到任何的支援。希腊联军统帅列奥尼达不愿意看到温泉关落入波斯人手中，出于无奈，仅带了自己随身的300名斯巴达卫士前去增援。

作为这支先遣部队的统帅，斯巴达的列奥尼达国王深受众人的尊敬，他清醒地认识到这次出征是一次必死的行为，他统领的这支微不足道的小部队，是根本无法取得最后胜利的，因此在出发前，他从军队中挑选了那些已经育有儿子的精锐战士，将他们编入出征队伍。出征前列奥尼达的妻子鼓励完她的丈夫后，最后问他还有什么嘱咐，列奥尼达简单地回答道：“嫁个好人，养群好孩子。”

率300卫士匆匆赶到温泉关的列奥尼达把驻守在关口的7000名战士分成两拨，其中6000名战士配置在狭窄通道一线，用于把守通道，剩下的1000名士兵则用于把守温泉关山后的小道，以防波斯军队从后面偷袭。

面对温泉关的希腊守军，薛西斯并不急于发起进攻，他派人捎信给列奥尼达，说波斯军队的战士多得数不清，射击的箭能把太阳遮住，可列奥尼达并没有被他吓着，反而嘲笑般地回答：“那太好了，我们可以在阴凉里杀个痛快。”

四天后，薛西斯见威慑无法达到目的，于是下令发起进攻。可波斯军队虽然人数众多，但在温泉关下狭窄的通道上根本施展不开，在两天的战斗中，数次进攻都被希腊守军击退，恼羞成怒的波斯王命令自己精锐的近卫军“万人不死军”发起强攻，但依然无法奏效。

正当薛西斯一筹莫展的时候，一个名叫埃彼阿提斯的当地农民前来告密说，有条小路可以通到关口的背后。薛西斯听到此讯，大喜过望，立刻命令这个希腊的叛徒带领“万人不死军”沿着荆棘丛生的小道奔袭温泉关的后山。他们穿过峡谷，渡过溪流，攀上山崖，于第三天的清晨接近了山顶。

列奥尼达在这条小路的山岭上布置的1000余名守军因数日无战事，以为波斯人根本不会知道这条小道，便放松了警惕，直到寂静的黑暗中传来嘈杂的呐喊声时，才慌忙披挂上阵，此时波斯军队已经到了跟前，箭像雨点般射来，守军很快就被击溃了，奇袭成功的波斯军从背后向温泉关直插下去。

在腹背受敌的情况下，温泉关的失守已无法避免，为保存实力，列奥尼达命令希腊联军的主力撤退，他自己则率领300名斯巴达卫士留下来拼死抵抗，另有700多名底比斯城邦的战士也自愿留下来同斯巴达人并肩作战。这时占绝对优势的波斯军队对希腊剩下的1000多名战士展开了前后夹攻。那些希腊战士毫无惧色，奋勇迎战，战至傍晚，温泉关的守军全部牺牲。波斯军以损失2万人的代价攻占了温泉关，斯巴达国王列奥尼达的尸体落到了波斯人的手中，薛西斯下令把列奥尼达的脑袋砍下来，挑在长矛上示众。

战争结束后，希腊人在列奥尼达战死的地方立起了一座狮子形状的纪念碑，碑上镌刻着：“异乡的过客啊，请带话给斯巴达人，说我们忠实地履行了诺言，长眠在这里。”事实上，在温泉关战死的希腊武士远不止这300名斯巴达人，还有700多名底比斯人也捐躯于此，但此次战役最大的荣耀却被记在了斯巴达人的名上。希罗多德为此记下一句无人不知的碑铭：“去告诉斯巴达人，我们遵从他们的法律长眠于此。”

据说，波斯人在打扫战场时只找到了298具斯巴达战士的尸体。原来，有2个斯巴达人没有参加战斗，一个是因为害眼病，一个是因为奉命外出。战后，他俩回到斯巴达时，家乡的人都非常鄙视他们，其中一个因受不了这种屈辱自杀了，另一个也在后来的战斗中牺牲，但斯巴达人还是拒绝把他安葬在光荣战死者的墓地中。