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快行道上的生命进化
光合作用刚出现的时候，地球基本被氮气和二氧化碳充斥，几乎没有一点儿氧气。而与早期生命形式不同的是，光合细菌能够将氧气作为废物排出。环境中的含氧量也随之缓慢增加到今天的21%。
氧气对很多原始的细菌来说是一种高活性的反应物质——致命的毒药——所以这些细菌不得不退到那些没有氧气的泥浆和沉淀物中。但是，随着氧含量的增加，更加复杂的需氧型生命系统出现了。这些生命有机体能够利用氧气燃烧它们细胞内的燃料。也就是说，它们能够在需要的时候释放能量。生命进化开始加速！
这些长长的细丝是鱼腥藻的纤维。鱼腥藻属于现代的藻青菌或蓝绿藻类，生活在浅水域潮湿的地面上，它们的生活方式与最早的光合细菌有所不同。
第一种“需氧”的生命体被称为原生生物，是一种单细胞的水生微生物，比细菌大，身体构造也复杂得多。在今天的淡水和海洋中，它们随处可见。但它们的优势地位并没有持续太久，因为在100多万年前，植物和动物就开始出现了。