太平洋中的猛鲨
——第二次世界大战美军的潜艇战
“我们永远不会忘记，当我们的舰队遭到损失需要取代和修复时，是潜艇在和敌人进行卓绝的斗争。”
——尼米兹
20世纪初，海军序列里出现了作战潜艇。1914年9月22日，德国U-9号潜艇在一个小时内，击沉了英军三艘1.2万吨级的装甲巡洋舰震惊了世界。
第二次世界大战爆发后，德国潜艇四面出击，沉重打击了盟军的海上交通线，以击沉1300多万吨商船和192艘军舰的骄人战绩，进一步震动了各国海军界，美国人终于发现了潜艇在侦察、破交和反舰作战中的巨大作用。
虽然如此，在太平洋战争爆发以前，潜艇在美国海军的战略中并不占重要的位置，然而，太平洋战争一开始，美国海军潜艇就成了与日本海军作战的主要力量。
第二次世界大战的太平洋海战是从一次反潜作战开始的，大约在南云中将的飞机出现在瓦胡岛上空一个小时之前，美国驱逐舰“伍德”号就在靠近珍珠港入口处侦测到一艘日本袖珍潜艇，“伍德”号攻击了这艘袖珍潜艇，并将其击沉。日本偷袭珍珠港，挑起了太平洋战争。这突然的一击给了美国当头一棒，在水面力量不足的情况下，只好把太平洋战区的潜艇部队作为主力投入作战。
美国太平洋战区的潜艇部队主要由驻守在珍珠港的太平洋舰队和驻守在甲米地基地的亚洲舰队组成，在当时，太平洋舰队拥有21艘大型潜艇，亚洲舰队拥有23艘，而日本海军起码有60艘主力潜艇。
从数量上看，美军潜艇明显处于劣势，而且，由于美军潜艇装备的鱼雷技术性能差，其在质量上也不占优，海军作战部长随即坚决地打破了美国的惯例，下令对日本这个岛屿帝国实施无限制的潜艇战。这支“海豚式的海军”使用破旧落后的装备，从此开始进行了一场鲜为人知、旷日持久的消耗战。
1941年末，美国的亚洲舰队正饱受日本轰炸机群的密集轰炸，迫不得已的麦克阿瑟命令驻守菲律宾的大多数水面舰艇撤退到爪哇，只留潜艇部队在海军上校威尔克斯的指挥下驻守甲米地基地，威尔克斯在环绕吕宋岛防御警戒线部署了28艘潜艇，但并未对日军入侵菲律宾造成多大威胁。这些潜艇对日军战舰、运输兵船、货船发动了31次攻击，发射鱼雷66枚，却仅击沉了3艘货船，1941年圣诞节时，即将弹尽粮绝的亚洲舰队潜艇无奈向爪哇岛的苏腊巴亚港口退却。
珍珠港事件后，美国人开始认真思考如何有效运用自己手中的潜艇，从这时起，美国潜艇开始作为一种进攻性武器出现在太平洋上，以自由猎杀出现在视野中的敌水面舰船目标。
大战之初的美国潜艇部署的过于分散，又没有统一的指挥，数量也不足，美国潜艇的艇长们在首次与敌舰接触时多半过于谨慎，在1942年中，美军潜艇战斗巡逻350次，击沉日本舰船180艘，72.5万吨。其战果不丰的主要原因是没有把破坏日本海上运输线作为主要任务。
太平洋战争爆发后不久，尼米兹出任美太平洋舰队司令，他本人有潜艇专家之称，因而对于潜艇的战略作用认识比较深刻，在使用上就能把潜艇集中使用在破坏日本海上交通的行动之中。在此期间，美国海军潜艇主要用于袭击日本海上运输线，支援美军岛屿岸上防御作战以及执行援救等任务。
相对于太平洋初期的美国来说，日军的潜艇无论是在数量上还是在质量上都占有优势，日本人潜艇的鱼雷比美国的可靠，速度高、航程远、弹头威力更大，日本人还有低噪声齿轮传动装置，但日军的潜艇直到战争后期一直缺乏雷达。
日军的潜艇没有像德国和美国那样将潜艇主要充当劫掠商船的角色，而主要是以军舰为目标。这与他们的作战对象是有关的，因为美国不像日本，处处依赖进口资源以维持战争，然而美国潜艇则开始通过不间断地攻击日本货船，以此来削弱日军的战争潜力。与此同时，美国海军对无线电情报部门加大了工作力度，基于获得的一系列正确的情报，美国海军“鱼”号潜艇被部署在日本海军“伊-173”号潜艇可能出现的航线上，伺机发动攻击。
1942年1月27日，伊-173按预定时间出现在“鱼”号正前方，后者于是迅速将其击沉。随着太平洋战线的不断拉长，日本海军越来越力不从心，8月10日上午，陈旧的美军S-44小型潜艇发现日军重型巡洋舰编队后，冒险攻击，竟导致日军“加古”号重型巡洋舰因锅炉爆炸而沉没，此举极大地鼓舞了美军的士气。
经过一年的苦苦消耗作战，到1943年，美军潜艇部队的实力已大为增强，不但潜艇数量增加了66艘，而且质量也大大提升。从1942年起，美军在潜艇上装备了水面搜索雷达，并可以与鱼雷数据计算机相连，这使得美国潜艇可以在暗夜或迷雾中攻击肉眼无法观测的目标，从而大大提高了每次出航攻击得手率。
1943年，美军潜艇共进行了1000余次袭击，击沉300多艘日军舰船，共计180万吨。其实作为一个人口众多的岛屿国家的日本来说，从战争一开始其关键的海上运输线就处于威胁之下，这是它的先天不足，可以说，日本伴随着源源不断的掠夺和进口战略物资而推动战争，而又随着一艘艘满载战略物资的船只被送进海底而输掉了战争。据统计，在整个第二次世界大战期间，美军潜艇共击沉日军1113艘商船，总吨位共计超过532万吨。
由于在浅海海域作战的危险性，自1943年10月以来美国潜艇一直未敢进入日本海，1945年1月，美国海军“石首鱼”号潜艇首次潜入日本海，击沉一艘货轮并击伤令一艘。艇长基恩·福拉奇因此荣获战斗荣誉勋章。6月，借助新服役的雷达设备，一支由9艘潜艇组成的美国潜艇群再次进入日本海，共击沉23艘船只，此外还包括日本海军“伊-122”号潜艇，总吨位共计5.5万吨，自身仅损失1艘。此时的美国潜艇的战斗力已不仅仅是限于以货船为主了，日军的“大凤”号、“翔鹤”号和“信浓”号航母都被它先后送入了海底。到战争结束时，美国的潜艇已完全掌握了主动权，可以说，如果战争继续下去，整个日本海将被美国潜艇牢牢控制。
在第二次世界大战期间，日本总共损失了超过1000万吨的各类商船和货轮，到战争结束时，日本的经济已处于全面崩溃的地步。而在这场对日本旷日持久的封锁战中，美国潜艇的战绩占到了其中的54%，而美国海军潜艇部队官兵人数仅占美国海军力量的1.6%，如果说在这场海上交通线之战中日本人遭到完败的话，胜者无疑是美国潜艇。