决定日本命运的5分钟

——中途岛战役

中途岛属波利尼西亚群岛，位于太平洋中部，檀香山西北2100千米，为珊瑚环礁，周长24千米，环抱东岛和桑德岛，陆地面积5平方千米，该岛距美国旧金山和日本横滨均相距2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中途，故名中途岛。其特殊的地理位置决定了它战略地位的重要性，中途岛距珍珠港1135海里，是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地，中途岛一但失守，美太平洋舰队的大本营珍珠港也将唇亡齿寒。

1942年4月18日，美军杜立特航空队空袭东京后，日本认为威胁来自中途岛，山本五十六遂决心实施中途岛战役，企图夺取中途岛，迫使美军退守夏威夷及美国西海岸，同时诱歼美国太平洋舰队以保障日本本土的安全，中途岛战役定于6月4日。日本在珊瑚海海战之后的仅仅一个月就已经把中途岛拟定为下一个攻击目标，这不仅能报美国空军空袭东京的一箭之仇，还能敞开夏威夷群岛的大门，防止美军从夏威夷方面出动并攻击日本，日本海军想借此机会将美国太平洋舰队残余的军舰引到中途岛一举歼灭。为达到这个目的，日本海军几乎倾巢而出，投入大半兵力，舰队规模甚至超越后来史上最大海战莱特湾海战时的联合舰队，是日本海军在第二次世界大战中最大的战略进攻。

然而，山本所不知道的是，5月中旬，美军从破译的日本海军电报中就已掌握了他进攻中途岛的企图，并已作好了充分的准备，不仅加强了岛上的防御力量，尼米兹还准备了以3艘“约克城”级航空母舰为主力，再加上约50艘支持舰艇的舰队，埋伏在中途岛东北方向，准备攻击前往中途岛的日本舰队。与此同时，19艘潜艇部署在中途岛附近海域，监视日舰行动，网撒下了，就等着山本五十六这个猎物光临了。

6月4日凌晨6时整，南云忠一舰队的108架战斗机发起了空袭中途岛的第一攻击波，当第一批战机加速穿越晨空向目的地飞去时，第二攻击波的飞机也聚集在航空母舰的甲板上伺机而动，南云忠一在飞机起飞时，并不知道美国航空母舰就在他的翼侧。日军以损失6架战机的很小代价完成了第一次攻击，中途岛损失惨重，机场、油库、海上飞机滑行坡道、营房、餐厅等处均遭毁坏，并有15架美战机被击落。8时，日侦察机的报告发现美军5艘巡洋舰和5艘驱逐舰，南云忠一的参谋长草野主张第二波攻击中途岛，回头再来对付这10艘军舰组成的普通舰队，然而几分钟之后，日侦察机又发回一份语意模糊的电文：“敌舰似乎由一艘航空母舰殿后。”

确认美方航空母舰阵容之后，南云忠一处于进退维谷的境地，第二航空母舰战队司令山口多闻海军少将向南云忠一建议“立即命令攻击部队起飞”，可此时空袭中途岛的第一攻击波机群返航正飞抵日本舰队的上空，第二批突击飞机换装鱼雷还没有完成，如果马上发动进攻，那么油箱空空的第一攻击波机群会掉进海里。南云忠一权衡再三，决定把攻击时间推迟，首先收回空袭中途岛和拦截美军轰炸机的飞机，然后重新组织部队以进攻美军特混舰队。但这至少需要一个小时的时间，美军飞机将完全可能利用这段时间发起对南云忠一舰队的袭击，如果美机恰巧在日军为飞机补充弹药和油料之时进行轰炸，日舰将面临致命的打击。这是一种危险的方案，但南云忠一却认为这是正统的战略战术，他希望毕其功于一役，而又尽可能减少损失，他是在赌博，他不太相信美国舰队会抓住稍纵即逝的战机。

8时左右，筹划已久的对日攻击战开始了。一队由15架鱼雷机组成的编队，独自向北搜索，终于发现了南云忠一编队，不幸的是，这组美机燃油耗尽，而且无战斗机掩护，在舍生取义、勇敢地冲向目标的英雄壮举中，被日“零”式战机和高射炮火纷纷击落。与此同时，由“企业”号起飞的14架鱼雷机和由“约克敦”号上起飞的12架鱼雷机在袭击日舰“苍龙”号和“飞龙”号的战斗中均遭重创，更为可悲的是，美机所投鱼雷竟无一命中日航空母舰，就在美军败局将定的时刻，却出现了戏剧性的转折，从“企业”号上起飞的33架“无畏”式俯冲轰炸机，在预定海域没有发现目标，搜索了一个小时也一无所获，由于燃料不足，正准备返航时，却突然意外地发现了一艘日军驱逐舰，美机飞行员认为，这艘驱逐舰或许能够帮助他们找到日航空母舰，于是他们紧随日舰而行，果然在6000米高空中，他们发现了由4艘航空母舰组成的蔚为壮观的南云忠一的舰队，“企业”号的33架“无畏”式俯冲轰炸机，分成两个中队分别攻击“赤城”号航空母舰和“加贺”号航空母舰，接踵而来的是17架从“约克镇”号航空母舰上起飞的“无畏”式俯冲轰炸机则专门攻击“苍龙”号航空母舰。此时的日舰正处于极易受攻的境地，甲板上到处是鱼雷、炸弹以及刚加好油的飞机，而且保护航空母舰的“零”式飞机已经全部升空，正在四处追杀美国鱼雷轰炸机，这正是美军求之不得的有利时机，于是“无畏”式俯冲轰炸机对日本航母开始了无畏的攻击。

南云忠一的一念之差，终于招致了日本海军350年来最大的悲剧，就在第一架日本战斗机将要飞离飞行甲板时，美机的攻击已然从天而降，一切都是那么巧合，日军航母上堆满的易燃易爆的物品只要沾上点火星，就足以把这个钢铁巨物送入海底。美军飞行员犹如雄鹰一般痛快淋漓地轮番攻击，连续投弹，顷刻之间，日舰上火光冲天，烈焰升腾，日军的3艘航空母舰刹那间变成了三团火球，堆放在机库里的飞机以及燃料和弹药引起大爆炸，惊人的爆炸声此起彼伏火光直冲云霄，短短的5分钟，日本3艘航空母舰被彻底炸毁了，转眼之间，威武一时的南云忠一的舰队只剩下“飞龙”号航空母舰独撑危局了。

日本航空母舰编队遭受的毁灭性打击，令“飞龙”号的司令官山口多怒不可遏。他在接替了南云忠一的空中作战指挥权之后，毫不犹豫地对美航空母舰发动了反击，“飞龙”号发动两次进攻后，舰员们疲惫不堪，战斗力大减。但山口仍决定黄昏时再次出击，给美舰队以最后的致命一击，正在这时，斯普鲁恩斯派遣的一支俯冲轰炸机分队神不知鬼不觉地冲向“飞龙”号，一连串重磅炸弹呼啸而下，四弹命中目标，“飞龙”号在尚未对美舰造成致命一击之前，先遭毁灭，于21时23分葬身汪洋，“飞龙”号的沉没，标志着显赫一时的南云忠一的舰队主力的彻底倾覆。远在300海里外的“大和”号战舰上的山本五十六眼见大势已去，痛苦地向庞大的日本舰队发出了承认失败的电文，撤消了中途岛作战计划，失去了空中掩护的日本舰队狼狈撤回。中途岛海战改变了太平洋地区日美航空母舰实力对比，日军仅剩重型航空母舰1艘，轻型航空母舰4艘，更加要紧的是，在这一战中，日本损失了大量有经验的优秀飞行员，从此日本在太平洋战场开始丧失战略主动权，战局出现有利于盟军的转折，这场海战可说是太平洋战区的转折点。