曼施坦因的巅峰之作

——哈尔科夫反击战

1942年11月，在苏德战场的南翼，上百万的苏军向被已拖在斯大林格勒达4个月之久的德国陆军第6集团军，及其侧翼掩护部队发动了钳形攻势。随着苏军钳形攻势在30万德军后方的合拢，苏德战场的战略转折开始了。1943年2月1日，被苏军包围在斯大林格勒的第6集团军残部，在其司令保卢斯陆军元帅率领下向苏军投降，2月2日，在斯大林格勒地区轰鸣了200多天的炮声终于停止了。

取得了斯大林格勒胜利的苏联军队并没有停止进攻，从高加索到顿河上游，从俄罗斯南部到乌克兰，苏军都进行了激烈的反攻，在漫长的暴风雪肆虐的大地上，红军的装甲洪流仍在滚滚向前，斯大林决定乘胜追击德军，光复南部重镇哈尔科夫。此时在苏德战场南翼作战的红军分为两个主要突击方向，苏军名将瓦杜丁的西南方面军将攻击德南方集团军群南翼的顿涅次盆地以吸引德军主力，而戈利科夫将军的弗罗兹尼方面军则直指德军北翼哈尔科夫。两个方面军共约60万人，而面对的德军只有23万人，优势巨大。

空前的胜利使统帅部的头脑再次发热，如此重大的进攻竟然没有准备任何的预备队来应付突发事件，这就为这场战役的发展留下了失败的隐患。2月8日，苏军西南方面军所属第60集团军攻占了库尔斯克，2月9日，又攻占了别尔戈罗德，2月16日，沃罗涅日方面军以三个集团军的兵力，击败了由德军原山地步兵第一师师长兰茨将军指挥的“兰茨”战役集群，攻占乌克兰工业重镇哈尔科夫。对苏军来说，哈尔科夫不仅是苏联第6大城市，而且还是一个曾令他们蒙羞的伤心之地。就在9个月前，苏军西南方面军向在哈尔科夫的德军发动攻击，结果却撞上了实力强大的德军“克莱斯特”集团军集群，苏军损失惨重，被寄予极大希望的苏军向哈尔科夫进攻战役却变成了德意志军队的进攻战役序曲。

在苏军发动攻击的初期，德军的战略思想同1942年初是一模一样的，也就是掘壕固守，正面对抗。希特勒对这种防守的效果十分迷信，因为正是这一策略使德军在1942年初免于崩溃，但1943年的苏军已非昔日可比，经过近两年战争的考验，在付出了无比沉重的代价后，苏军已经开始走向成熟，德军新成立的顿河集团军群总司令曼施坦因吃惊的发现，俄国人已经能够很熟练地运用各种装甲战术突破德军防线了，防守他们要比一年前困难的多，尤其是在兵力差距如此大的情况下。对于在苏德战场作战两年，从摩托化军军长升到陆军元帅的曼施坦因来说，现在所面临的情况是从来没有过的艰难，他指挥的南方集团军群的防线在上面提到的两个苏军方面军的猛攻下支离破碎，整个战区摇摇欲坠。就在苏军占领哈尔科夫的同时，苏军已经逼近了曼施坦因的司令部——位于第聂伯河大河弯处的重镇扎波罗热。面对越来越聪明的对手，就必须用更高明的策略，曼施坦因决定布置一个陷阱，以土地作为诱饵，不断的撤退诱引苏军深入，他要将一个大规模的撤退转变成一个合围歼击作战，将追击中的敌军分别歼灭。因此他拒绝了希特勒要他收复哈尔科夫的命令，前线的德军于是开始慢慢的后撤，并以战略上的逐次抵抗拖延苏军的进攻速度，这一手显然迷惑了苏军，他们无不认为德军在经历大败后，已经元气大伤了，于是愈加大胆地往前冲。

苏军向西南方向的大迂回攻势，给曼施坦因提供了一个大好战机，他可以集中起自己全部的机械化部队，击打敌军毫无防备的右翼。曼施坦因决定暂时不去理会哈尔科夫的沃罗涅日方面军，而集中兵力吃掉冒进的苏军西南方面军，然后回过头去，击溃哈尔科夫方向的苏军，并重新夺占该域。这个大胆的作战方案，不管对希特勒还是苏军来说，都来得有些突然，最终希特勒还是认可了曼施坦因的计划。2月19日，希特勒向南方集团军群的部队宣布了反攻决定，并且宣称，在这个离德军边界1000多千米的地方，将决定德军现在和未来的命运，因此，希特勒要求部下，在反攻战斗中要“勇敢、沉着、忠于职守”。

苏军对于他们所身处的险境此时还浑然不觉，包括西南方面军司令员瓦杜丁将军在内的苏军将领们一致乐观的认为，德军在冬季大反攻后已经被打得丧魂落魄，只要红军继续追击，他们就会一路逃过第聂伯河，至于反突击则是根本不可能的。应当说，曼施坦因本人此前进行的南线德军大撤退，就是为了引诱红军孤军深入，远离后勤基地，现在他的目的已经达到了。1943年2月19日，德国人的“虎”式重型坦克开始转动沉重的装甲炮塔，快速运转的履带在俄国大地的茫茫白雪上碾过一道道深深的辙痕，在威力巨大的88毫米坦克炮指向的地方，恶战在即。在2月20日以前，4个来自法国的满员的党卫军师赶到前线，德军反击兵力的集结已经完成，2月20日，德军的反击开始了。攻击异常顺利，苏军万万没有想到德国人还能发动反击，截止3月2日，西南方面军所有前方部队均遭重创，其中波波夫坦克兵团被全歼。在击溃西南方面军后，德军主力迅速北旋，把北部的弗罗兹尼方面军拦腰斩断，其攻击矛头第三坦克集团军遭到沉重打击，至3月5日，除第六骑兵军外，基本被全歼，到3月14日，德军重新夺回哈尔科夫。

在哈尔科夫失守之后，红军第三集团军于3月17日凌晨突围，在损失了大量兵员、丢弃了众多装备后，这支疲惫不堪的苏军部队终于撒到北顿涅茨河左岸，并被就地编入了西南方面军。第二天，德国“大日尔曼”摩托化步兵师攻占别尔戈罗德，对曼施坦因来说，目前最大的目标就是趁着苏军的溃退，而解冻季节还没有开始之际，尽可能多的从苏军手里多抢占一些地盘，此后一直到3月22日，苏军沃罗涅日方面军一直都在德国的追击下向后溃退。德军南方集团军群的反攻使苏军丧失了它在俄罗斯南部和乌克兰好不容易获得的主动权。苏军此役损失约24万人，其中阵亡和失踪10余万人，伤约14万，坦克大炮损失无数。德军伤亡5万左右，此战被誉为是曼施坦因的巅峰之战。以如此悬殊的兵力，获得了如此大的战果，曼施坦因得到了橡树叶骑士十字勋章。

但到了3月23日，由于德国兵力的不足，加上冰雪开始融化，道路泥泞不堪，且苏军新增援上来的三个集团军已经开到，德国不得不停止追击。而退过了北顿涅茨河的苏军沃罗涅日方面军则沿着河岸，在库尔斯克南部的奥博扬地区建立了阵地，在经历了几个月的厮杀后，互有胜负的苏德两军终于在哈尔科夫之战中消耗完了体力，彼此都已经无法再组织起大规模进攻。于是沿着整个东部战线，精疲力竭的苏德两军都转入了防御，在双方完成休整和补充之前，苏德战场将进入一个短暂的“休战期”，曼施坦因在哈尔科夫取得的胜利，暂时解除了苏德战场上德军的不利形势，使战局僵持下来，而第三帝国也因为此战役得以多苟延残喘两年。