哈雷和哈雷彗星
哈雷，与一颗彗星重名，那是因为他——埃德蒙·哈雷最早测定、证实了这颗彗星的存在。
哈雷十分注意对天空的观测，他通过观测发现了许多年以前被人们忽视的天体。
埃德蒙·哈雷，1656年出生在伦敦附近的哈格斯顿，17岁考入牛津大学王后学院学习数学，这为他日后在天文学方面做出杰出贡献打下了牢固的基础。在1676年他行将毕业之际，毅然离开伦敦，搭乘东印度公司的航船远赴南大西洋的圣赫勒纳岛，在那儿建起了人类史上第一个南半球天文台。一段时间以后他汇编了有340多颗南天恒星黄通坐标的南天星表。为此，他得到“南天第谷”的美誉。这张星表发表后，哈雷即被选为皇宫学会会员。1720年，他出任格林尼治天文台台长。前后几十年，哈雷投入很大精力测定彗星轨道，做了大量记录。光在他的《彗星天文学论说》一书中就记录了24颗彗星的详细资料，其中包括“哈雷彗星”。
哈雷彗星小档案
哈雷彗星在其被证实以后，一直受到人们的关注。近些年来，随着彗星探测器的使用，人们了解到了更多关于哈雷彗星的资料。
哈雷彗星与其他彗星相比，大且活跃，轨道有明确规律：其轨道为逆向，与黄道面有18度夹角，平均公转周期为76年，近日距为8800万千米，远日距为53亿千米，轨道偏心率为0.967。该彗星的彗核大约为16×8×8千米，而且较暗。其反照率为0.03，甚至比煤还暗些，堪称太阳系中最暗的星体之一。哈雷彗星的彗核密度为0.1克/厘米3，呈蜂窝状，估计是由冰升华后尘埃滞留所致。
据测算，哈雷彗星将于2061年返回内层太阳系，到时地球上的人类将再一次目睹它的尊容。
哈雷彗星之所以以哈雷的名字命名，固然是哈雷在帮助人们清楚认识这颗大彗星的过程中功不可没，但并不是哈雷首先发现了它，许多人在此存在误解。其实人们对于哈雷彗星初步零星的认识历史极其久远。
中国史书上关于哈雷彗星的记载就非常详尽，如《春秋》的鲁文公十四年就有“秋七月，有星索入于北斗”的记载。这在世界上堪称最早的关于哈雷彗星的确切记录。不十分确切的记录则更早，《淮南子·兵略训》中写道：“武王伐纣，东面而迎岁至纪而水，至共头而坠，彗星出，而授殷人其柄。”其中所指“彗星”，据后世天文学家推算应为公元前1057年回归的哈雷彗星。大约从公元前240年起，彗星的历次出现，我国史书都有记述。只是近代西方在天文学等科学领域才悄悄地超过我国，哈雷系统地研究这一彗星就是一例。
这是时隔76年，也就是哈雷彗星在一个周期内两次重返地球上空时人们拍摄的照片。
埃德蒙·哈雷于1695年开始专注于研究彗星，并测定了从1337～1698年300多年间出现的彗星中24颗的轨道和其他有价值的数据。经过整理这些资料，他发现1530年、1607年、1682年连续出现的三颗彗星轨道极为接近，只是经过近日点的时刻彼此相差了一年之久，哈雷根据牛顿的万有引力定律将这个偏差解释为木星、土星的引力所致。想到此，哈雷断定，这三颗彗星是同一彗星的三次回归。但科学不能只凭想当然，他向前搜索关于彗星的记录，终于发现历史上1456年、1378年、1301年、1245年等年份都有关于这颗彗星的记载，哈雷更加肯定了自己的发现。他在《彗星天文学论说》一文中预言，大彗星将于1758年底或1759年初（因为木星可能影响其轨迹，带来不确定性）再次光临地球。果然，在1759年的3月14日大彗星拖着长长的尾巴再现于天空，可此时的哈雷早已作古。然而人们没有忘记他，是他第一次将大彗星正式定名为哈雷彗星。
