九、人类物质成瘾的起因

香烟、烈酒，我们为何对这些东西如此着迷？科学家们长期以来一直在探究上瘾的原因，为什么某些物质那么容易让我们“上钩”？为什么有些人特别容易成为烈酒和尼古丁的俘虏？

上瘾付出的社会代价是毫无争议的：抽烟导致癌症和心脏病人的增加，酗酒是引起家庭暴力和车祸的主要原因。

据统计，由于香烟和烈酒的原因，这类患者已占到所有住院病人的三分之一、死亡总人数的四分之一。特别需要指出的是，上瘾已成为重大暴力案件的罪魁祸首。在美国，因毒品所引起的医疗和社会的费用支出已高达每年2400亿美元。

现在许多科学家相信，答案比人们想象的要简单，是因为大脑中一种叫多巴胺的物质的高低所致。事实上，这种物质的发现纠正了过去认为某些行为仅仅是因为个人品质恶劣导致的看法。

许多烟民在长期受害后终于觉醒，纷纷向烟草商提出指控，面对越来越多的投诉，美国五大烟草商之一的Liggett集团终于承认香烟不但会上瘾，而且他们早就知道这一点。

其他公司还在法庭上与受害者们纠缠不清，他们坚持称烟民并非因上瘾而欲罢不能，而是他（她）们个人的自由选择。面对着日益增多的科学证据，他们的这种说法越来越站不住脚。

科学家们对大脑中多巴胺丰富的区域进行试验发现，尼古丁的作用与可卡因非常类似。一名联邦法官曾经首次作出判决：食品和药物管理局有权规定烟草为毒品，香烟为传播毒品的载体。

多巴胺就像血清素一样，是一种神经传递素，将神经元的信息从大脑中的一个部分传达到另一个部分。血清素与情绪的悲伤和低沉有关，而多巴胺与兴奋和愉快有着密切的联系。有时一个拥抱、一个接吻、一句赞扬的话都会引起多巴胺的升高，那种强烈的兴奋情绪就像毒品的作用一样。

就是这种简单的物质使人们对香烟“锲而不舍”，让科学家们很震惊，也给了他们很大的启发。过去他们一直在广泛地寻找类似的依赖物、复杂的化学反应等。现在他们相信，多巴胺不仅是一种传递兴奋的化学物质，而且是导致上瘾的罪魁祸首。

然而这并不是说，仅仅只是多巴胺一种物质使人们卷入了伤痛的罪恶勾当，事实上大脑的变化过程要复杂得多，毒品引起了大脑内部的各种生理、化学活动，还在大脑各区域间相互造成影响。正如耶鲁大学医学院的内斯特勒医生说：“毒品起了重要的作用，它改变了大脑中许多生理机制。”

不管怎么样，认识到多巴胺的作用是一个重要的进步，为破译遗传学的密码提供了依据。如过多的多巴胺与环境影响相结合会产生怎么严重的行为问题？滥用毒品会产生如何严重的心理问题？他们吸毒是否与天生的怪癖有关？也许因为不能吸收较多的多巴胺，导致他们寻求毒品来满足兴奋的欲望？这种推测是有争议的。

尽管科学家们还不了解它的确切机制，但是越来越确信多巴胺在海洛因、尼古丁、酒精和大麻的上瘾中起到关键的重要作用。

近25年以来，美国一直在向毒品宣战但是收效甚微。过去人们通常认为，吸毒仅仅是个人品质的堕落，现在逐渐意识到除此以外还有内在的生理原因。

正如沃尔科夫所宣布的：“上瘾是大脑机制的一种紊乱，与其他精神病患者没有什么两样。”

多巴胺的假设为反毒斗争做出了重要的贡献，它完成了从上瘾机制到治疗项目的衔接，并且为治疗提供了希望，坚持戒毒不仅减少了毒品对人体带来的生理和心理上的损害，而且完全有治愈的可能。

基因和社会的因素可以使人们吸毒上瘾，可是并没有注定他（她）终身不能自拔。

里奥斯出生在纽约市一个毒品泛滥的地区，他的父亲死于酒精中毒，几十年来他一直过着一种双重人格的生活，一方面他毕业于哈佛大学法学院，在一所著名的法律事务所工作，另一方面他经常偷偷地注射毒品。几年前，他痛下决心，成功地改掉了这个恶习，现在他已经成为芝加哥一所戒毒所的主任。

专家们认为，人们染上毒瘾并不是偶然的，其中多巴胺在我们大脑的某个区域起了相当大的作用。如果多巴胺程度低，会引起类似帕金森氏病的震颤麻痹，而如果太高，则将产生幻觉甚至精神分裂。尼古丁、海洛因和酒精都能够提高多巴胺的水平。

1975年，加拿大一所大学的精神病专家在上瘾的研究方面取得了突破性的进展，他们实验室里一些染有毒瘾的老鼠忽然间变得安分守己，为什么呢？原来他们给老鼠注射了药物以阻断多巴胺的作用。实际上，瘾君子们并非渴望海洛因、尼古丁或酒精本身，而是产生于多巴胺的活跃。

多巴胺的新发现为禁毒大战提供了有力的帮助，对瘾君子的大脑扫描发现有些重大的变化，其中包括对支持神经元工作的葡萄糖活动能力的削弱，说明在多巴胺最丰富的区域——大脑前额皮层受到了打击或损害，那里是专门控制冲动和荒谬行为的地方。

伊阿华大学的精神病学家达马西奥，和他的同事认为那是一个控制人们行为感情的重要区域，该区域范围的任何损伤对人的精神状态造成的影响都是重大的。对一些天生的忧郁患者的大脑进行的医学扫描显示，他们的这一部位明显小于正常人。

任何对基因变化影响人们行为的说法有怀疑的人可以从卡伦实验室中的老鼠身上看到证据，那些不知疲倦的啮齿类小动物整天在笼子里不停地奔跑，它们难得停下来吃东西、睡觉，因此体重减轻，筋疲力尽。

为什么会这样呢？杜克大学霍华德医学实验室的生物化学专家卡伦认为是由于多巴胺程度过高，由于它们缺少转化这种物质的遗传机制，造成了这样的后果，大量多巴胺积聚在老鼠体内，虽然没有注射过毒品，却变成好像经常使用可卡因的瘾君子一样，行为持续冲动而造成精力虚脱。

初步的证据表明，多巴胺也许还与有些人对咖啡、糖果等食品的嗜好有关，多巴胺也许还与赌博、巧克力和性有关，多年来科学家们一直在怀疑，为什么有些人对毒品上瘾而有些人能够解脱，这里基因是否起了重要的作用？

但是直到现在他们还无法利用分子生物学的武器解开这个秘密，卡伦的实验鼠是一个最新的例子，他们准备改变老鼠的某个基因，使它们在多巴胺程度高的情况下对可卡因、海洛因或酒精也不感兴趣。令人感到兴奋的是，卡伦说：“我们可以用它们做试验来检查毒品是如何通过多巴胺系统发挥作用的。”

科学家们已经对一些导致酒精和毒品上瘾的多巴胺基因进行了研究。他们设想控制这些基因的遗传变异，使它们能够在染色体中迅速地清除多巴胺，就像卡伦的实验鼠那样，虽然多巴胺程度高，但并不导致上瘾，以消除或减弱暴力和冲动行为的发生概率。

大多数科学家相信上瘾可能牵涉环境影响和多种基因的相互作用，其中某些基因对多巴胺的活动间接产生了影响。

科学家们对形成上瘾的生物机制越是了解得清楚，治愈“上瘾”的前景越光明，如福勒小组发现了一种原先用来治疗帕金森氏的药物在治疗烟瘾的过程中发挥了一定的作用，为戒烟治疗开辟了一个新途径。

耶鲁大学的一个研究小组发现了另一种化合物，可以缓解老鼠的毒瘾。研究人员称，他们终有一天将这种化合物制成膏药，贴在患者的皮肤上，以帮助他们改掉吸毒的恶习，还可以制成一种防尼古丁的膏药，用来帮助烟鬼摆脱“老枪”。

实际上，没有人相信单纯依靠药物治疗就能解决积重难返的毒品问题，近来由于研究领域的不断开拓，一大批物理疗法、心理疗法等也应运而生，有些病人经过10周左右的治疗，不仅行为举止有了很大改善，而且大脑的生理活动也恢复了正常。

心理透视镜：我们对欲望越是过度依恋、越是执着，对我们的生活影响就越大。