第9章 不存在的诅咒
引发争执的那块地在镇外的巴尔尼大农场，距离布瑞尔镇很近，走几步路就到。
江北跟着凯瑟琳来到现场时，伯纳德和雷蒙德正站在地边上对峙，旁边还围着一些看热闹的镇民。
伯纳德是个油头粉面的年轻人，身穿得体的燕尾服，后面站着两三名仆从，神情有些发自骨子里的傲慢，一点也不像来这种地方垦荒的农户。
路上，凯瑟琳向江北介绍过，这个年轻人本身没什么了不起的，但他的祖辈伯瓦尔·弗塔根在整个联盟却家喻户晓。
伯瓦尔曾担任暴风城的摄政王，在老国王瓦里安·乌瑞恩失踪后，一直辅佐尚且年幼的安度因大帝管理政务，直到交出手中的权柄。
在对抗亡灵天灾的战争中，这位摄政王戴上了巫妖王的头盔，牺牲自己以遏制亡灵天灾的扩散，人们感恩他的大公无私，无论是联盟还是部落，都对这位大公爵保持着绝对的尊敬。
弗塔根家族也是联盟数一数二的名门望族。伯纳德·弗塔根虽然只是弗塔根家族一个不入流的小分支的少主人，但也是实打实的贵族。
雷蒙德就没什么好介绍的了，这是个四十来岁的中年人，皮肤黝黑，一脸风吹日晒留下的褶子，衣服也破破烂烂的，一眼就知道是个地地道道的农夫。
这件事的性质显而易见，就像海勒说的那样，是贵族群体仗势欺压平民百姓。
“伯纳德少爷，”凯瑟琳先介绍了一下江北，“这是镇上新来的牧师，我父亲的身体有些不舒适，由我和他来处理这件事。”
“你好，伯纳德少爷。”这两天江北读了不少教义，学到了一些牧师的礼节，像模像样地行了个僧侣礼。
“没问题，只要有人处理就好。”伯纳德瞥了眼江北，不是太在意，苦行僧是最底层的僧侣，连个容身的修道院都没有，地位比海勒还低，不值一提。
江北暗中观察着伯纳德和周围镇民的神情，松了口气，确实像他预料的那样，人们关注的是眼前这件事，没人关心他的来历。
“但有一点我必须强调，”伯纳德傲慢地说，“我的祖辈伯瓦尔大公爵曾为这个世界的安危而奋斗，就凭弗塔根这个姓氏……咳咳……”
他说到这里，忽然咳嗽起来，“……我讨要区区一块土地不算过份吧，谁敢拦着，别怪我不客气。”
“伯纳德少爷，你的意见我已经知道了，也很尊重伯瓦尔大公爵，”伯纳德咄咄逼人的语气让凯瑟琳有些不快，“但我想听听雷蒙德的意见。”
“凯瑟琳女士，”雷蒙德老实巴交地说，“我本来不敢和伯纳德少爷争，但这块地我早就垦好了，种子也种下了。
现在已经过了播种的季节，没有这块地，我都不知道怎么活下去，就算要换，能不能明年再换？”
他对伯纳德貌似有些惧怕，语气完全是在商量。
“那怎么行，我肯和你换地已经很客气了，”伯纳德的声音理直气壮，仿佛这块土地天生就是为他准备的，“我那块地比这块地要大很多，怎么看也是我吃亏……咳咳……”
他又咳嗽了两声。
“伯纳德少爷，你那块地在索尔里顿农场，离布瑞尔镇至少有半天路程，”有个镇民看不下去，说：“而且那是块山地，再大也比不上这块地长出的粮食多。”
其他围观的镇民大多是平民阶层，也议论起来。
“你们这些贵族已经很富有，获得的配给又多，还来抢雷蒙德这块地，纯粹不让人活了。”
“就是，当初来垦荒时，承诺过谁开垦的地就归谁，现在雷蒙德开垦好了，又来和人家抢，以后谁还愿意垦荒。”
……
围观的镇民大多是平民阶层，都偏向雷蒙德，伯纳德的脸色有些难看，大声说：“吵什么吵，这种纠纷一向归海勒牧师仲裁，现在海勒牧师的女儿在场，大家听她怎么说。”
镇民们安静下来，视线都落在凯瑟琳身上。
“我父亲身体不适，我只好代替他作出仲裁，”凯瑟琳看向伯纳德，“这块地是雷蒙德先选中的，而且已经开垦，于情于理都该判给雷蒙德，伯纳德少爷，我不能答应你的要求，因为它根本不合理。”
“你确定要这么判？”伯纳德向凯瑟琳走了两步，站到了她身前，他比凯瑟琳高出大半头，居高临下地看过去，显得盛气凌人。
“确定。”凯瑟琳也看着伯纳德，丝毫没有退让。
“我觉得你没资格仲裁这种事，”伯纳德不便当众为难一位女士，又退了两步，“把你父亲叫过来，他才是布瑞尔镇的牧师。”
“伯纳德少爷，海勒牧师身体有恙，把这件事委托给了我，就交给我来处理吧，一定给你一个满意的答复。”
江北把话接了过去，这种事最不好处理，把地判给雷蒙德，不仅得罪伯纳德，也违背了镇守的意愿，把地判给伯纳德，不仅难以服众，还会招致非议，两头难做。
刚才伯纳德咳嗽时，他注意到一蓬黑点飞了出来，透过眼中的白光，发现伯纳德的胸部也隐隐有层黑光，体内明显有病菌的存在，从浓度上看，一两天内很可能就要大病一场，已经有了主意。
“好，我看你怎么处理。”伯纳德没反对。
“你们觉得这是片肥沃的土地，但在我这个僧侣眼中，这片土地却不像你们想的那样好。”
江北走到那片地中央，只见这块土地确实很肥沃，土壤呈现灰黑色，农苗也长得绿油油的。
他把手藏在袖子里，抓起一把泥土，揉搓着洒落在风里，同时昂起头，嘴里“嗯哼噢啊”的叫着，像是在念一段咒语。
“我感觉到了……嗯哼哼……这片土地原来主人的阴灵不肯离去……嗯哼哼……他告诉我，只有认真耕种这片土地的人才能获得他的认可，还会诅咒那些想不劳而获的人，让他们生病……嗯哼哼……他的力量好强，我无法驱散……”
江北又哼了一阵，停下来问伯纳德，“伯纳德少爷，有个阴灵在这块土地上徘徊，他的力量很强，会诅咒不劳而获的人生病，你确定想要这块土地么？”
伯纳德目瞪口呆地看了江北一阵，“嗤”的一声笑了出来，“牧师，你想用这种借口吓住我，不觉得自己太可笑了么？弗塔根家族的子孙体内流着勇敢而高贵的血，就算有诅咒，我也不害怕，这块地我要定了。”
“伯纳德少爷，你比我想象中要勇敢，”江北发觉伯纳德比想的要难糊弄，他看着伯纳德那张傲慢的脸，准备把戏继续演下去，“既然你执意要这块土地，那我和雷蒙德先生谈谈，看他肯不肯把地让给你。”
说完把雷蒙德叫到一旁，假装询问他的意见，压着声音说：“我会帮你留住这块土地，但前提是你必须先把这块地让给伯纳德。”
“什么意思？”雷蒙德一愣，“这块地本来就是我的，为什么要让给他？”
“这件事不好办，镇守大人已经授意把地判给伯纳德，你肯定斗不过镇守。”
面对一个老实巴交的农夫，江北不知道怎么在三言两语之间解释清出自己的计划，干脆不解释了。
“不过你放心，这块地只会在伯纳德手上呆几天，我保证他最后会还给你。”
雷蒙德犹豫着不肯答复，显然在考虑是不是能信任这位苦行僧，他虽然不是个精明人，但也不蠢，等伯纳德拿到这块地，肯吐出来就见鬼了。
“相信我，”江北笃定地说，“拿不回这块地，我给你认罪道歉，还会赔偿你所有的损失。”
说完这句话，江北又有些后悔，自己居然立下了军令状，到底还是年轻，容易冲动。
雷蒙德还是不置可否，在他眼中，一位苦行僧的承诺显然没多少份量，但犹豫了一阵后，觉得自己确实斗不过镇守，又无奈地点了点头，“好吧，我听你的，但你必须保证把地要回来。”
“没问题，就这么说定了。”江北把所有人叫到一起，提高声音说：“我已经和雷蒙德先生谈过，他愿意把地让给伯纳德少爷，我宣布，这块土地的所有权，归伯纳德少爷所有。”
当事者双方已经做出选择，围观的镇民也没什么好说的，都散去了。