第7章 全速前进

听到这声呼喊，舰长、军官、水手长、水手、见习水手，甚至正在忙碌的机械师和加煤工，全体船员都扔下手头的工作朝捕鲸手奔去。停止前进的命令已经下达，驱逐舰缓慢停下来。

放眼望去，仍只见浓重的黑暗，我寻思着加拿大捕鲸手的眼睛该是多么锐利，他是怎么看到的，他看到了什么？

然而，奈德·兰没有看错，顺着他手指的方向，我们都看见了。

距离亚伯拉罕·林肯号右舷方向400米，海面似乎被某个来自下方的光源照亮了。那不是简单的磷光现象，我们不会弄错。怪兽，距离海面仅数尺，突然喷射出匪夷所思的密集水柱，一如几位舰长报告中提到的。这种神秘的光照必定有一个功率强大的照明动力。海面被照亮的部分形成一个极为狭长的巨大椭圆，中间的光度逐渐变淡，光柱也随之渐渐消失。

“那只是一团磷分子。”一位军官大声说。

“不，先生，”我坚定地反驳，“海笋或纽鳃樽不可能产生这么强烈的光。这束光柱从性质上说，应该是电……另外，你们瞧，你们瞧！它移动了！它向前面动了，向后动了！它朝我们冲过来了！”

甲板上响起众人的惊呼。

“安静！”法拉格特舰长命令，“迎风！满舵！倒船！”

水手们疾步奔向船舵，机械师冲向轮机。亚伯拉罕·林肯号急速刹住，然后左转，在海面上划出一个半圆。

“右满舵！前进！”法拉格特舰长下令。

命令被执行，发光的光柱迅速远去。

可是我错了，驱逐舰想离开，但是超自然动物以驱逐舰两倍的速度在靠近。

我们屏住呼吸，呆立不动，不是害怕，是惊呆了，甲板上一片沉寂。这只动物嬉闹似地冲过来，围着时速14海里的驱逐舰打圈，把驱逐舰罩在它那闪亮的尘埃似的电网中。然后，它拖着一条粼光闪闪的尾巴，仿佛快速列车的火车头一般，喷射出飞旋的蒸汽流，然后退到二三海里开外的海面。突然，暗黑的海平面上——它退守到那，蓄势待发——海怪突然以惊人的速度向对亚伯拉罕·林肯号发起猛冲，并在距离驱逐舰外侧船舷20英尺的地方骤然停下，熄火——不是潜入水中，因为光亮是突然消失的——这就发生在一瞬间，仿佛发出耀眼光芒的能量突然枯竭！接着，它出现在驱逐舰的另一侧，可能是船体一侧或下方绕过去的。碰撞随时可能发生，我们随时可能送命。

我们屏住呼吸，呆立不动，不是害怕，

是惊呆了，甲板上一片沉寂。这只动物嬉闹似地

冲过来，围着时速14海里的驱逐舰打圈，

把驱逐舰罩在它那闪亮的尘埃似的电网中。

但是，驱逐舰的做法令我震惊。它在逃跑，而不是攻击。它成了猎物，而它原本应是猎手，我向法拉格特舰长提出了我的不解。舰长平日冷然的脸上露出无法言喻的震惊。

“阿罗纳克斯先生，”他回答说，“我不知道我们被卷入了何等可怕的境地，我不愿在一片黑暗中贸然让驱逐舰冒险。另外，我们对它一无所知，要如何来攻击和防备它？等天亮了，我们就掌握主动权了。”

“舰长，关于动物的属性，您不再怀疑了吧？”

“不，先生，很明显这是一头巨大的独角鲸，一头带电的独角鲸。”

“有可能，”我补充说，“我们不能接近它，这和不能接近电鳗或电鳐是一个道理！”

“事实上，”舰长说，“如果它身上具备雷电般的力量，它一定是造物主创造的最可怕的动物。先生，这也是我必须谨慎的原因。”

整个晚上，全体船员严阵以待。没有人想要睡觉。因为无法在速度上取胜，亚伯拉罕·林肯号调整了步伐，慢速行驶。

独角鲸模仿驱逐舰，随波逐流，似乎下定决心不离开这个决斗场。

但是，将近子时，它消失了，更确切地说，它仿佛一只巨大的萤火虫“不发光了”。它逃跑了？大家担心了，不希望发生这种事。但是，凌晨一点差七分时，一阵低沉的声音响起，如同强大压力下水柱喷发的声音。

当时，我和法拉格特舰长、奈德·兰正在艉楼，正努力望向远方，试图穿透这片深沉的黑暗。

“奈德，”舰长询问道，“你经常看见鲸鱼现身吗？”

“经常，先生，但是，没有听到过能给我带来两千美元的鲸鱼的叫声。”

“事实上，您有权拿这笔奖金。但是，请告诉我，这声音是鲸类动物的鼻孔喷水时发出的声音吗？”

“声音是一样的，先生，但是我从未听过这么大的声音。同样，我也不会听错。海面下，显然是一条鲸类动物。先生，如果您允许，”捕鲸手补充说，“明早太阳升起时，我们可以和它聊上几句。”

“如果它有心情听您说，兰先生。”我以一种不太相信的语气答道。

“只要我能离它四个鱼叉远，”加拿大人说，“它就一定能听明白我的意思了！”

“但是，”舰长说，“要接近它，我得给你派一条捕鲸船吧？”

“当然，先生。”

“我的人会不会有危险？”

“我也有危险！”捕鲸手冷冷地说。

将近凌晨两点，那个光源又出现了，亮光一点没有暗，在亚伯拉罕·林肯号上风口5海里处。虽然隔着一段距离，虽然夹着风声和海浪声，还是还能清晰地听到尾巴拍打水面的巨大响声，甚至能听到它急促的喘息声。那只巨大的独角鲸探出海面呼吸时，空气似乎猛然灌入它的肺部，犹如蒸汽进入一台两千马力机器的汽缸里一样。

“啊！”我心想，“一条鲸鱼的战斗力竟然和一个骑兵团相当，太漂亮了！”

我们保持警惕，一直到天明。我们准备战斗。猎捕装备已经排放在舷栏上，大副装好了喇叭口短铳，可以把鱼叉投射出一海里远，还有长枪，能打出爆破弹，即便是最强大的动物，也能一击毙命。奈德·兰在不断擦拭自己的鱼叉，在他的手里，鱼叉可是种可怕的武器。

六点，天近破晓。伴随着天边的第一缕阳光，独角鲸的电光消失了。七点，天已经完全亮了，但是晨雾弥漫，限制了视野，即便最好的望远镜也无法穿透浓雾。沮丧和愤怒情绪随之产生。

我爬上舰船后桅杆。几名军官早站立在桅杆顶了。

八点，浓雾在海面移动，逐渐散开。海面变得越来越宽，视野变得开阔和明净。

突然，和昨晚一样，奈德·兰的声音再次响起。

“那个东西，在左后舷！”捕鲸手叫道。

所有的目光都投向左后舷。

在距离驱逐舰1.5海里处，一个长长的黝黑身躯浮出水面。它的尾巴，高高地撅起，激起一阵强烈的尾流。任何动物的尾巴也无法如此大力地拍打水面。它所过之处留下一条巨大的白色耀眼尾流，形成一条长长的弧线。

驱逐舰靠近了它。我仔细观察。香农号和海尔维蒂亚号的报告夸大了它的体型，我估计它的长度大概只有250英尺。至于宽度，我很难估量。但简而言之，我觉得这只动物长宽高长得极为协调，非常完美。

在我观察这只奇妙的生物时，两道蒸气和水从它的鼻孔中喷涌而出，足有40米高，将我的注意力吸引到它的呼吸方式上。我断定它属于脊椎动物门、鱼形组、鲸鱼目……再往下，我说不下去了。鲸鱼目包括三个科：长须鲸、大头鲸和海豚，独角鲸属于最后一科。每一科分为很多属，属分为多个种，每一种分为多个变种。它应归入哪个科、属、种、变种，我则弄不清楚了。但是我相信，承蒙老天眷顾，在法拉格特舰长的帮助下，我能够完成分类。

全体船员等待舰长下达命令。而舰长，仔细观察这只动物后，叫来了轮机长。轮机长即刻赶到。

“先生，”舰长问，“气压够吗？”

“够了，先生。”轮机长回答道。

“好，加大火力，全速行驶！”

听到舰长下令，人群高兴地欢呼了三次。战斗的号角吹响了。不一会儿，驱逐舰上的两个烟囱吐出黑色的浓烟，锅炉轰隆作响，甲板也随之颤动。

亚伯拉罕·林肯号在机轮的强大推力下前进，径直冲向那只动物。而它无动于衷，任由我们靠近至100码的距离，仍不屑于下潜，只是稍微走开了一些，和我们保持距离。

这种若即若离的追逐持续了大概45分钟，驱逐舰也没能靠近它。显然，这样追下去，我们永远追不上它。

法拉格特舰长烦躁地捻着下巴上浓密的胡须。

“奈德·兰？”他叫道。

加拿大人过来待命。

“那么，兰先生，”舰长问道，“您还要我给您派一只小船吗？”

“不，先生，”奈德·兰回答，“要抓这只畜生，非得它同意才行。”

“那怎么办呢？”

“先生，如果可以的话，请开足马力。至于我，如果您允许，打算在艏斜桅的绳梯上待命，如果我们能到达鱼叉有效攻击范围内，我就投叉。”

“好样的，奈德，”法拉格特舰长回答说，“轮机长，加大马力。”

奈德·兰回到自己的岗位。锅炉的火苗越来越旺，机轮每分钟转四十三圈，蒸汽从阀门中喷涌而出。人们抛出测程仪，亚伯拉罕·林肯号的速度已达每小时18.5海里。

可是，那只可恶的动物的前进速度也是每小时18.5海里。

整整一个小时，驱逐舰只能保持这样的速度，拉近两米也办不到！对于美国海军最快的舰船之一，这绝对是一种羞辱。船上渐渐滋长了一股无声的怒火。水手们咒骂怪兽，而它却不屑理睬。法拉格特舰长不再轻捻胡须，开始大力揪起胡须。

轮机长再次被叫到舰长的跟前。

“压力加到最大了吗？”舰长问道。

“是的，先生。”轮机长回答。

“进气阀满负荷了吗？”

“加到6个半气压了。”

“给我加到10个气压。”

这是一句美国式的命令。即便在密西西比河上，为了把“对手”远远抛在身后，也不会这样做！

“龚赛伊，”我对候在一旁的勇敢的仆人说，“你觉得我们可能会爆炸吗？”

“先生，高见！”龚赛伊回答道。

我得承认，这一次冒这样的危险，我并非不乐意。

进气阀已经处于满负荷状态。煤炭滚入锅炉中。亚伯拉罕·林肯号加快了速度。桅杆的颤动一直延伸到根部，烟囱太过狭窄，浓烟几乎找不到出口。

人们再次抛下测程仪。

“好了吗？舵手。”法拉格特舰长问道。

“19. 3海里，先生。”

“加大火力。”

轮机长接令。压力表指针指向10。但是，鲸类动物显然也“加大火力”了，因为它毫无困难地以每小时19.3海里的速度行驶。

这是一场多么精彩的追逐赛！不，它牵动了我的全部心神，我无法描述我的激动之情。奈德·兰手握鱼叉，原地待命。好几次，我们接近了这只动物。

“我们追上它了！我们追上它了！”加拿大人高喊。

接着，就在他准备攻击的那一刻，怪物却退开了，速度快得惊人，我估计至少每小时30海里。甚至，在我们速度加到最大时，它还打着圈戏弄我们！愤怒的喊声从大家的胸膛迸发出来！

中午，我们和早上八点一样，没有任何进展。

于是，法拉格特舰长决定采取最直接的办法。

“啊！”他说，“这头怪物比亚伯拉罕·林肯号还快！既然如此：我们来看看它能不能快过锥形炮弹。水手长，命令炮手到前面的大炮一旁待命。”

艏楼的大炮立即装上炮弹，瞄准目标。一声令下，但是炮弹从怪物上方数英尺的地方飞了过去，落到半海里以外的海里了。

“再发射一次，要直接命中！”舰长大叫，“凡射中这头可恶的畜生者，赏500美元。”

一个灰白胡子的老炮手——我至今仍记得他的神情——目光笃定、神态冷清，他走到大炮旁，调整好位置，左喵右瞄。一声巨响，全体船员大声喝彩。

炮弹击中了目标，击中了那头怪物。可奇怪的是，它掠过圆滑的表面，落入两英里外的海里。

“怎么会这样！”老炮手怒吼着，“莫非这个混蛋长着6英寸厚的铁甲，刀枪不入！”

“一派胡言！”法拉格特舰长叫道。

追逐重新开始，法拉格特舰长靠过来，对我说：

“我会追捕下去，哪怕驱逐舰爆炸！”

“是的”，我回答说，“您说得对！”

我们期待它精疲力竭，它不可能像蒸汽动力的机器一样不知疲倦。但是我们失望了。时间一小时一小时地过去了，它没有任何力竭的迹象。

但是，必须对亚伯拉罕·林肯号坚持不懈的追逐提出嘉奖。据我估算，11月6日，这个倒霉的日子，它的行驶里程不下500千米！但是夜色降临，黑暗笼罩了骚动的大海。

这一刻，我相信我们的远征已经结束，我们将不会再看见那只怪异的动物。可我错了。

晚上十点五十分，电光再次出现，距离驱逐舰3海里，和昨晚一样明净、一样密集。

独角鲸似乎不动了。可能，白天太疲倦，它睡着了，随着海浪浮沉？这是法拉格特舰长的一次机会。

他发出号令。亚伯拉罕·林肯号降低马力，悄悄前进，以免打草惊蛇。大海中遇见沉睡的鲸鱼并轻易捕获的情况并不罕见。奈德·兰就用鱼叉捕获过不止一头睡鲸。加拿大人回到艏斜桅杆上的绳梯上待命。

驱逐舰无声地靠近，在距离怪物两锚远的地方关了设备，凭着惯性滑行。大家屏气凝神。甲板上一片寂静。我们距离炙热光圈不到100英尺，能清楚地看见跳跃的光线。

这一刻，我靠在前艏楼的栏杆上，看着下方的奈德·兰，他一手拉住后腰带，一手挥动杀伤力极大的鱼叉，眼看就要跨越我们和怪物之间的20英尺的距离。

突然，他用力伸出臂膀，鱼叉脱手而出。我听见武器碰撞的声音，似乎撞上了一个坚硬的东西。

电光突然熄灭，两条巨大的水柱犹如龙卷风一般，扫过驱逐舰的甲板，将所有人卷翻在地，将绳索弄断。

可怕的冲击使我冲下护栏，我没来得及抓住什么，便掉进了大海。