第46章 举火正煌煌
郭继恩定睛瞧去，见甄文庆与他的两个儿子都是一脸巴结谄媚的笑容，旁边的几个富户也是满脸羡慕之色，只恨自己没有一个好女儿可以奉献出来。他心下便着实有些不快。
正欲推辞拒绝，坐在他左面下首的向祖才却抢先道：“如此就要多谢甄员外美意了，少将军总掌本州军务民政，夙兴夜寐，甚为辛劳，身边的确是缺一个体己侍奉之人。甄家小娘子瞧着便是蕙心兰质，解语良花。若能随侍少将军身侧，诚为美事一桩也。”
甄家父子皆喜形于色，不料郭继恩却丝毫不顾这位三品护将军的脸面，直接出言拒绝道：“员外的好意，向将军的苦心，本帅都心领了。不过本帅只是个平日里舞刀弄枪的粗鲁汉子，哪里消受得起这般美人恩！小娘子品貌俱佳，员外当为其仔细挑选一位东床佳婿才是，待到小娘子成婚之时，统领署亦当备礼为贺。”
甄文庆一张笑脸僵住，两个儿子面色尴尬，前来作陪的另外几个富户见郭继恩不吃他这套奉承，心下都是乐开了花，面上却都是一副恭敬钦佩模样，连连点头。坐在对面的孙光祖、蔡南全俱都凛然，刘清廓却流露出赞赏神色。郭继骐见到这甄家少女，心中却浮现出另一位女孩的模样，便自顾自又饮了一杯。
向祖才只得苦笑：“是老夫多嘴了，还请统领恕罪。”郭继恩却恭敬起身举杯道：“向点检实是一番好意，继恩岂能不知！方才言语刻薄，然所言皆是继恩真实心意，是以先饮为敬，还请向点检勿要介怀。”说着便一饮而尽。向祖才只得道：“不敢，少将军这般推心置腹，卑职岂能不识好歹。”说着也将自家酒杯饮尽，亮一亮杯底。
郭继恩又向甄文庆举杯赔罪，甄文庆连道不敢，称是自己太过唐突了。郭继恩也知道自己坏了筵席气氛，他稍稍再坐得一会，便起身告辞。
出了甄宅，孙光祖和蔡南全都与郭继恩道别，各自回去歇息。向祖才等跟随郭继恩返回军营。这时才过酉正，天色尚未全黑，向祖才低声向郭继恩解释道：“今日之事，乃是本地贤良富户表示效忠之意。甄家这个女儿，慢说的确姿色出众，便是才貌平平，统领也当先收下才是。”
“向将军之言，本帅不能认同。”郭继恩耐心解释道，“若是卢家进了常山府城，那甄家也一样会将女儿献上，不过是寻个依傍罢了。况且，今日收了人家女儿，明日就会有人献上妹妹。这些人什么事做不出来？那前军甲师巡检曹林宗，不就是将自家妹子献给了赵时康么，此等习气，往后断不能长。”
“统领识见卓远，只是，”向祖才摇头笑道，“今日之事，迟早会传至街巷。那甄家女儿，往后必定为人所讥，颜面无存矣。”
“这个大有可能，”郭继恩也承认，“只是这也是她自家父兄做下之事，我亦无能为也。”
跟在郭继恩身后的段克峰，压低声音对程山虎道：“这般颜色的女孩儿，统领却是如此嫌弃！倘若是我，必定先收下来再说。”程山虎鄙夷地瞅他一眼：“这个可是豪族贵女，人家父兄，又怎会舍得与你。”
段克峰悻悻道：“贵女也是迟早要嫁人，或者将来我也娶上一个贵重貌美的，亦未可知。”程山虎笑道：“我却忘了，你其实也是贵介子弟，想必将来娇妻美妾，轻易可得也。”
听着后面两个亲卫说笑，向祖才又道：“虽说这甄家女儿不合统领之意，少将军如今也已二十有二，这妻妾之事，也是时候考虑了，不可拖延过久。”
“二十二，这不是还早嘛。”郭继恩低声轻笑，“虽是多谢向护军提醒，不过此事，往后不要再提了。”他说着一夹马肚，加速向军营奔去。
向祖才摇头叹气，转头对刘清廓道：“原以为统领是老成持重，其实毕竟年少，终究还是孩童心性！这件事，便是他太过意气任性了。”刘清廓只微微一笑，并不接话。
及至郭继恩赶回军营，却见乔定忠也已经领着兵马返回，并向他禀报：“周点检、贺营管等领兵一直往巨鹿去了。卑职劝他说那卢知进想必已经逃入太行山内，他却坚持继续往南，并吩咐卑职回来向统领复命。”
郭继恩点头道：“卢知进万余残部，如惊弓之鸟，一路向南只能从滏口陉窜回河东。周点检一路南追，既可将其逐回本境，又顺便进入邯郸府城，以察看葛禄云所部后军甲师，此所谓一举两得也。”
乔定忠闻言，也不禁叹服道：“还是周点检虑得深远！”
郭继恩笑道：“这是他的能耐，你也有你的长处，今日想必伙伴们都甚是疲累，赶紧去歇息罢。”
“是！”
乔定忠走后，郭继恩也自去冲了个凉水浴，洗去了一整天的疲劳，又重新换上一套里衣和军袍，走回前院，却见刘清廓还在此等候。他便抱拳问道“刘点检如何还不去歇息？”
刘清廓笑了笑：“统领今日路上所说之事，卑职颇有触动，是以特来讨教。”
郭继恩也笑了：“周点检来常山之后，是不是也曾向你提及？”
“是，卑职正是由此，深觉统领有平定天下，解救黎元之志，乃是可以尽心追随之人。”
郭继恩点点头：“咱们去书房详谈罢，程山虎，点灯，备茶！”
两人促膝长谈，极是投机，直到子正时分，程山虎和段克峰都向刘清廓连连暗示，他才察觉时辰已经太晚，连忙起身告辞。
郭继恩送他出来，刘清廓犹豫一下说道：“向点检未知统领之志，不过他也终究是一番好意。少将军婚配之事，非同小可，的确不能久拖，早早议定，也可令全州上下，皆为心安。”
深夜的凉风，已经吹走了白日里的炎热之感，郭继恩感觉甚是畅快，他难得地敞开心扉道：“本官婚配之事，说到底亦不过是件私事罢了，大伙都不用太过看重。不瞒刘兄，那令我心动之人，至今尚未见着。”
刘清廓微微点头，他略一迟疑，还是接着说道：“卑职其实是不赞成纳妾之举的。不过以统领之身份贵重，就是先纳一妾，亦不为失当之举。便如今日之甄家小娘子，若是其父兄安分守己，则统领将其带往燕都，也是无伤大体也。”
郭继恩瞅着他道：“甄家舍得送上一个女儿，谁敢担保他们一定会安分？再者，我那娘亲，便是先都督的一名小妾，死得不明不白，连尸骨也寻不着。所以，这一辈子，我都不会有纳妾之举。”
刘清廓吃惊之余，忙抱拳道：“原来如此，却是卑职孟浪失言了。还请统领恕罪。”
郭继恩摆手道：“没事，刘点检也请速去歇息罢。”于是刘清廓终于告辞离去。而郭继恩自己，却又在庭院之中，独自徘徊许久，方才回屋歇息。
四月廿八日，天气依然晴好，燕州军各部，俱在昨日的战场之上列阵，在他们主帅的命令之下，将阵亡的同袍们予以火葬，并收入骨灰罐。眼看着曾经熟悉的伙伴在熊熊烈火之中逐渐化为灰烬，有的人忍不住失声痛哭起来。围观的百姓远远地汇聚成群，在烈日下一面瞧着，一面低声议论。
宋庭澜、路双才、杨坤先等都是出色的青年军官，他们牺牲在这场战役之中，郭继恩也是甚感心痛。在他原本的设想里，这几个人将来都是要加以重用的，如今却只能默默寄以哀思。陪伴在一旁的孙光祖虽然对这火葬之举不以为然，也还是做出一副哀戚模样。
在常山府城划立的义冢里，专门拨出了一片地方来下葬这些勇士们。立碑之事，则交由后军乙师和府衙安排善后完成。
最后，郭继恩再次发布命令，各师将逐批返回自己原本的驻地，朱斌荣和段西龙率领前军乙师押着俘虏们经由陆路率先返回。向祖才和杨运鹏所部则将跟随郭继恩向东至长芦，再从那里乘船分别回到海津和燕都城。
在准备回常山城的时候，一辆马车在郭继恩经过之时，车帘突然被掀开了，露出了甄倩儿一张泪光盈盈的俏脸，她瞧向郭继恩，哽咽问道：“妾身蒲柳之姿，难入将军法眼。如今徒为城中笑料，将军心下可满意了？”