卧薪尝胆

刻苦自励，雪耻图强

春秋时期，吴国和越国一直是死对头，彼此都想吞并对方，两国之间经常发生战争。

吴国的国君阖闾率兵攻打越国，却被越国的将军一箭射伤，不久便去世了。阖闾去世前告诉儿子夫差，他日一定要报这一箭之仇。

夫差成为吴王后，日夜操练士兵，筹备粮草。越王勾践听说此事后，打算先发制人，他没有听从手下大臣们的劝说，执意要去攻打吴国，没想到反被吴军包围。万般无奈之下，勾践接受了大臣们的建议，主动向吴王夫差服软投降，表示愿意做吴王的奴仆。

此时，伍子胥劝谏夫差说：“勾践这个人有勇有谋，此次投降不过是因为吴国占据了天时地利，如果再打一次，吴国不一定能够取胜。请大王尽早杀了勾践，以绝后患啊！”

夫差却摇了摇头，满腔恨意地说：“我的父亲惨死在越国的箭下，一刀杀了勾践，反倒是便宜了他！我要让他做我的奴隶，好好地折磨他！”

于是，勾践和他的夫人一起，被夫差关进了阴暗湿冷的囚室。夫差为了羞辱勾践，让他穿着粗布衣服去喂马，吃饭睡觉都在马厩里，每次夫差坐车出门，还让勾践为他牵马。但勾践一直表现得十分恭敬顺从，没有丝毫不满。

这样过了三年，夫差认为勾践是真心归顺了自己，为了显示自己的广阔胸襟，他不顾伍子胥等大臣的反对，一意孤行地放勾践回越国。

勾践回国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸生活消磨了自己的斗志，特意在饭桌前悬挂了一个苦胆，每次吃饭、喝水时都要先舔一舔苦胆，时刻提醒自己不要忘记之前的耻辱。

十几年后，越国终于转弱为强，成为兵精粮足的大国。勾践亲自领兵上阵，一举打败了吴国，随后又北上中原与诸侯会盟，终于成为一代霸主。