第十一章 佛罗里达州和得克萨斯州

不过，有一个问题尚需解决：必须选择一个适合试验的地方。根据剑桥天文台的建议，炮弹的发射应垂直于地面，也就是说，应正对天穹。而月球只是在纬度零度到二十八度之间才通过天穹最高点，换句话说，它的赤纬只有二十八度。因此，必须精确无误地确定巨型哥伦比亚德炮的铸造地点。

10月20日，枪炮俱乐部召开全体会议，巴比凯恩带来一张Z．贝尔特罗普绘制的精美的美国地图。但是，还没等他展开地图，一向性情急躁的J.-T．马斯顿便要求发言。他开口说道：“尊敬的同事们，今天要讨论的问题很重要，关乎国家利益，它将向我们提供一个表现伟大的爱国主义精神的机会。”

枪炮俱乐部的会员们面面相觑，不明白这位演说家想说什么。

“诸位没有任何人不想捍卫自己祖国的荣誉的，”J.-T．马斯顿接着说道，“如果合众国能够获得一项权利的话，那就是把枪炮俱乐部的这门巨型大炮铸造在它的领土上。可是，就目前的情况而言……”

“正直的马斯顿……”主席打断他说。

“请允许我阐明我的观点，”演说家坚持说下去，“就目前的情况而言，我们不得不选择一个比较靠近赤道的地方，以便让试验能够在良好的条件下进行……”

“对不起……”巴比凯恩又一次打断了他。

“我要求自由讨论各种观点，”固执的J.-T．马斯顿硬是继续在说，“我主张，我们的那颗光荣的炮弹将要发射的那个地方应该属于合众国。”

“那当然啰！”有几位会员呼应道。

“那好！既然我国边界不太宽广，既然我们南边被大洋阻隔无法逾越，既然我们必须在美国以外，到一个位于纬度二十八度的邻国寻找地点，这正好是一个‘宣战的理由’，那我要求我们向墨西哥宣战！”

“不行！不行！”全场一片反对声。

“不行？”J.-T．马斯顿反驳道，“在我们这个圈子里，竟然听到‘不行’二字，真让我惊讶！”

“您好好地听听……”

“我不听！不听！”气愤不已的演说家大声叫道，“这场战争迟早要打起来的，所以我要求今天就开战。”

“马斯顿，”巴比凯恩猛摇着铃铛说道，“我取消您的发言权！”

马斯顿意欲反驳，但被他的几个同事制止住了。

“我同意试验只能而且是只应该在合众国的土地上进行，”巴比凯恩说道，“不过，如果我那急脾气的朋友让我说下去的话，如果他用眼睛看看地图的话，他就会明白完全没有必要向我们的邻国宣战，因为美国的某些边界已延伸到二十八度以南了。你们看，我们拥有得克萨斯州和佛罗里达州的整个南部地区。”

J.-T·马斯顿的干扰被排除了，但他对被说服毕竟还是不无遗憾的。会议作出决定，哥伦比亚德炮或者在得克萨斯州或者在佛罗里达州铸造。不过，这一决定可能会引发这两个州史无前例的竞争。

从美国海岸穿过的北纬二十八度线横穿佛罗里达半岛，并使之分为相等的两部分。随后，它进入墨西哥湾，穿过阿拉巴马河、密西西比河和路易斯安那河构成的弓形。然后，登陆被它切下一个角的得克萨斯，延伸过墨西哥，穿越索诺拉，跨过古老的加利福尼亚，隐没于太平洋的那些大海之中。因此，只有得克萨斯和佛罗里达两州位于这条纬线南部的那些部分才符合剑桥天文台所建议的纬度条件。

佛罗里达州南部地区并无什么重要的城市，只有一些大堡垒耸立着，是防备流窜的印第安人的。只有一个城市——坦帕城——可能符合条件，有权申请。

相反，在得克萨斯，城市更多也更重要：纽埃西斯地区的科珀斯科里斯蒂，以及里奥布拉伏河上的那些城市——威伯地区的拉雷多、科马里特、圣伊格纳西奥，斯塔尔地区的洛马、里奥格兰德城，伊达尔戈地区的爱丁堡，卡梅伦地区的圣丽塔、埃尔潘达、布朗斯维尔——组成了一个强势联盟，对抗着咄咄逼人的佛罗里达州。

因此，刚一获知会议的决定，得克萨斯州和佛罗里达州的议员们便飞快地赶到了巴尔的摩。自这一时刻起，巴比凯恩主席和枪炮俱乐部有影响的会员们就没日没夜地被一些强烈的要求包围着。希腊的七座城市为争夺荷马的诞生地之殊荣而争执不休，而得克萨斯和佛罗里达这两个州则为了一门大炮的问题威胁要以武力相向。

这时候，人们看到那些“凶狠的兄弟”携带着武器在巴尔的摩的大街小巷里游来荡去。双方一旦狭路相逢，必生祸端，可能会导致灾难性的后果。幸好，由于巴比凯恩主席的谨慎和机智，这种危险才得以避免。个人的那种种不满在各个州的报纸上得到了宣泄。这么一来，《纽约先驱论坛报》和《论坛报》支持得克萨斯州，而《时代周刊》和《美国评论》则站在佛罗里达州的议员们一边。枪炮俱乐部的会员们不知道该听谁的好。

得克萨斯州的二十六个县不可一世地一起上阵，而佛罗里达州则回击道：在一个只有得克萨斯州六分之一大的州里，有十二个县动员起来了，它们的力量足可以胜过二十六个县。

得克萨斯州大肆标榜它拥有三十三万人口，而佛罗里达州面积虽小，但也不忘吹嘘自己人口密度大，有五万六千之众。另外，它还调侃得克萨斯州，说它有一大特产——疟疾，每年会夺去好几千人的性命。关于这一点，佛罗里达州倒也没有胡编乱造。

得克萨斯州也不甘示弱，反唇相讥，说佛罗里达州在这个问题上并没有什么可以骄傲的，它自己也被慢性黄热病所困扰，却大言不惭地指责别人不卫生。得克萨斯州的说法也是有根据的。

“再者，”得克萨斯人通过《纽约先驱论坛报》补充说道，“对一个生产全美国最优质棉花的州，一个生产造船用的最好的绿橡树的州，一个蕴藏着出矿率高达百分之五十的优质煤和铁的州，我们应该表达敬意才是。”

对此，《美国评论》回应道，佛罗里达州的土地虽然没那么肥沃，但却能为哥伦比亚德炮的制模和铸造提供一些较好的条件，因为它是由沙土和黏土构成的。

“但是，”得克萨斯人又说道，“想在一个地方铸造一样东西，就必须先到那个地方去。然而，去佛罗里达极其困难，而得克萨斯沿岸却有着加尔维斯顿海湾，其周长达十四法里，能停泊全世界的船队。”

“很好，”忠实于佛罗里达人的那些报纸回应道，“你们竟然把你们那位于二十九度以上的加尔维斯顿海湾都给抬出来了。难道我们就没有埃斯波里图桑托海湾吗？它可是正好位于纬度二十八度线上的呀，而且船只通过它就可以直达坦帕城了。”

“好美丽的海湾！”得克萨斯州反诘道，“它的一半都被泥沙淤塞住了。”

“你们才被淤塞住了呢！”佛罗里达州气愤不已地驳斥道，“你们是不是还想说我们这儿是野人国呀？”

“没错，塞米诺游牧民们还在你们的草原上游荡呢！”

“是呀！可你们的阿巴什人和科曼什人难道已经开化了？”

口水战如此这般地打了几天，佛罗里达人企图把其对手引到另一个战场上去，有一天，《时代周刊》暗示道，由于这个试验“纯粹是美国的”，那它就应该在一块“纯粹是美国的”领土上进行。

闻听此言，得克萨斯人急了，叫喊道：“美国人！难道我们不是同你们一样的美国人吗？得克萨斯州和佛罗里达州不是都在1820年并入合众国的吗？”

“当然是，”《时代周刊》回答道，“我们可是从1820年起就属于美国了。”

“这我们是相信的，”《论坛报》反诘道，“在当了二百年的西班牙人或英国人之后，人家又把你们以五百万美元的价格卖给美国了！”

“那又怎么样？”佛罗里达人反驳道，“我们应该因此而羞惭吗？难道路易斯安那州不是1803年用一千六百万美元从拿破仑那儿买来的吗？”

“这是奇耻大辱！”得克萨斯州议员们吼叫道，“像佛罗里达这么一丁点儿的地方也敢同得克萨斯相提并论？得克萨斯可没被卖过，而是自主独立的，它于1836年3月2日把墨西哥人赶走。在山姆·休斯顿于圣哈金托河畔击败桑塔·安纳的军队之后便宣布成立了联合共和国！这个州最后自愿加入了美利坚合众国！”

“那是因为它害怕墨西哥人！”佛罗里达人回答道。

自从害怕这个实在很刺激人的词说出来，局势便变得非常严重了。人们预见到双方的人马会在巴尔的摩街头巷尾大打出手，非置对方于死地不可，于是不得不把议员们监视起来。

巴比凯恩主席不知如何是好。纪要、文件、恐吓信纷纷地落到了他的手里。他应该支持哪一方呢？从土地的适用性、通信的便利性、交通的快捷性来说，这两个州旗鼓相当，不分伯仲。至于政治条件，也都没有问题。

巴比凯恩为此犹豫不决，举棋不定了很长时间，最后他决定摆脱困境。他把他的同事们召集在一起，向他们提出一个非常明智的解决办法，我们马上就可以看到。

“仔细考虑佛罗里达州和得克萨斯州之间刚发生的事之后，”巴比凯恩说道，“我发现，同样的种种困难也将会出现在被看好的那个州的各个城市之间。竞争将越扩越大，从州到市，难度也愈发地加大。而得克萨斯州就会有十一个城市符合要求而博弈不止，这又将给我们制造出一些新的麻烦来。而佛罗里达州却只有一个城市，因此，我们就选择佛罗里达州，选择坦帕城吧！”

这个决定一公布，得克萨斯州的议员们便惊呆了。他们怒火中烧，愤恨不已，指名道姓地大骂枪炮俱乐部的会员们。巴尔的摩的行政官员们只有一个办法，他们便釆取了这个办法。他们让人开来一列专列，硬是将得克萨斯人塞进车里，以时速三十英里的速度把他们送走了。

然而，尽管把他们全都迅速地送走了，可他们仍然没有忘记冲他们的对手们最后再挖苦一句，威吓一下。

他们挖苦佛罗里达州小得可怜，只不过是两个海域中间夹着的一个狭小的半岛，大炮一响，准会被震上天去的。

“好呀！就让它上天去吧！”佛罗里达人以一种无愧于古代人的简洁语言回答。