冲天牌坊的名称由来，主要是因为牌坊中的柱子形式。冲天牌坊就是牌坊中的柱子的柱头高出横枋或楼顶的一种牌坊，也就是说，冲天牌坊的最高点不再是位于最高处的那根枋，或者不再是位于最高处的屋顶，而是牌坊中的柱头。冲天牌坊突出的柱头部分一般都有装饰，或是饰云纹，或是设蹲兽，或是同时装饰云纹和蹲兽。
